然而到了宴会那天，场面却很是惨淡，除了薛王氏和薛宝钗母女俩外，其他人就王家和史家派了些人过来赴宴，人数只有发出去请柬的一小半。
王熙凤进来向贾母道：“老太太，再不开宴菜可都要凉了。”
贾母道：“现在已来了多少人了？”
王熙凤停了下勉强道：“除了我们的几家亲戚外，外人都没来。”
贾母又道：“林家有没有人过来？”
王熙凤道：“林家只托人送了份贺礼过来，人都没过来。”
贾母更是难过，旁边贾政劝道：“母亲，要不我们就别等了，先开宴吧。”
贾母难过的点点头，众人来到大堂，只见大多数桌位都空着，所有人都明白这是摆明着贾府现在的人气已到了低谷，心里都不免很是伤感，只有贾宝玉还懵懵不懂，道：“老祖宗，你看这么多桌位都空着怪可惜的，不如让丫鬟们也来一起用膳吧。”
贾母叹道：“好吧，这样也好热闹点。”
于是又把各房的姨娘和大丫鬟也都叫来一起用膳，这样大堂才显得有点生气。只是这个景况贾家的主子们哪里高兴得起来，王熙凤勉强说了几个笑话，却怎么也哄不起贾母高兴，贾政王夫人等人也都食之无味，只有没心没肺的贾宝玉和那些能有幸吃到山珍海味的下人们都高兴得吃得津津有味。
而坐在一边的薛宝钗也只鄙视的看着贾宝玉，心里想着：“这个什么都不懂的呆子！自己家里已败落到这个地步了他倒还像个没事人一样，我以后岂能靠得住他啊？”
众人正在吃着，突然又有下人来报：“老太太，老爷，宫里又来公公传旨了！”
众人一惊，贾母问道：“还是上次送娘娘回来省亲的那个苏公公吗？”上次苏培盛竟然会受黛玉命令对贾元春杖责，让贾府的人对他又痛恨又害怕。
下人摇头道：“不是，是夏守忠公公。”
听到是夏守忠，贾府的人又松了口气。夏守忠到底已收过贾府很多银子。
过了会夏守忠趾高气扬的走了进来，他瞄了眼众人尖声道：“正好你们都在这里，也不用咱家再多跑路了。贾宝玉、贾琏、贾蓉、王仁、史……接旨！”他一下子把贾王史三家的青少年公子哥的名字都报了出来！
贾宝玉等人出来到前面，夏守忠一本正经道：“传皇上口谕：清明节皇上要带所有朝臣一起出城踏青，所有世家子弟都要伴驾出行，谁也不得缺席！都听明白了吗？”
“臣等领旨！”
接着贾母自又马上命王熙凤去取来一点银子贿赂夏守忠，夏守忠自也毫不客气的收下了。众人又向他打探道：“夏公公，不知我家娘娘现在在宫里情况如何啊？”
夏守忠轻描淡写道：“放心吧，贾贵妃现在只是因一时犯错被暂时禁足而已，期限一到皇上自会放她出来。”停了下他又放低声音道：“你们还想知道其他消息吗？”他边说手又抬起做了个要钱的动作。
贾府只好又不甘的又给了夏守忠一点银子，夏守忠这才又向贾宝玉等人诡秘的笑道：“这次清明节你们可要好好表现哦，皇上准备当众考校你们的才能，如果你们表现不好的话……嘿嘿，那就可得小心了！”
“啊！”贾宝玉等人立时全都膛目结舌。贾母急问道：“夏公公，请你再说清楚点，皇上他到底要考校什么才能啊？”
夏守忠别有意味的笑道：“皇上已说了，朝廷是不会再养不能干事只吃白饭的闲人的，所以请你们的公子在清明节那天可都要好好的表现，要不然你们就自己好自为之吧。不过呢你们的贾少爷可是衔玉而生有大造化的，他一定会有出彩的表现的，说不定皇上到时候对他一满意还会把他从虚职改任实职呢！好了，该说的咱家都已说了，你们快准备起来吧。”他说完上马扬长而去。
夏守忠这一闹后众人哪里还吃得下宴席，王家和史家的人也先心事重重的告辞回去了。贾宝玉又向贾母撒娇道：“老祖宗，我不要去嘛！清明节我要留在家里陪你嘛……”
贾琏和贾蓉也道：“老太太，老爷，能不能想个办法啊？”他们也不想去，他们可都是文不能拿笔武不能拿枪的纨绔子弟，去比才艺除了出丑闹笑话外哪还能有什么作为。
贾政担心道：“这可是皇上的旨意，我们怎能违抗啊？”
贾母决然道：“不管怎样宝玉绝不能让他去，他刚袭了爵位毕竟还没见过大世面，万一在皇上身边不慎出了差错岂不是糟糕！”其实她心里的真实意思是她也知道自己这个凤凰蛋爱孙哪有什么本领可以在皇帝身边卖弄，可是这话她当然不会直接说出。
贾琏见贾母心里又只想着贾宝玉心里不免又气。贾赦哼道：“刚才那夏太监可已都直说了，清明那天谁也不能缺席！你们还要抗旨不遵不成？”
王夫人道：“要不等清明那天我们就对外宣称宝玉病了吧？”
贾母叹道：“看来也只能这样了。”
这时薛宝钗突然道：“不过我觉得装病也是下策。清明那天想装病的人一定不会少，太显眼的话反会更糟糕。”
众人一齐看向薛宝钗，问道：“那你有什么好主意？”
薛宝钗道：“最好还是宫里能有个人帮宝玉说说话，这样才稳妥。”
贾政道：“这倒是，本来娘娘是可以说说的，可惜她现在已被禁足了。”
薛宝钗轻哼一声突然别有意味道：“林黛玉现在不是皇上身边的大红人吗？你们可以去求求林家呀！”
“林家？”王夫人马上叫道：“我们还要去求林家？那群白眼狼什么时候肯帮过我们，他们不落井下石就不错了！”
“不！宝丫头的话有道理！”贾母苦叹道：“这样吧，我明天再去趟林家，我就是豁出这张老脸也要保住宝玉！”
“母亲！”贾政难过的有些不忍，贾母叹道：“别说了，我现在只剩下这把老骨头了，就最后为这个家做点事吧。敏儿心也不能太狠吧，他们在仕途上不肯帮衬我们，不肯借银子给我们也就罢了，现在帮宝玉说这么点话总不能再不愿吧。”
贾政只好作罢，贾琏和贾蓉又求道：“老太太，既然你去求林家了，就帮我们也一起说说吧。”
“我尽力吧。”贾母吃力道。