袁绍大败于官渡，曹操收复了袁绍坐拥的冀、青、幽、并四个州府，招揽袁绍降军二十余万，成为了袁绍之后实力最大的诸侯。
刘备等人历经一个多月才抵达荆州，荆州太守刘表与刘备同是汉室宗亲，素来以仁义而治理荆州，深得百姓爱戴。刘备前来投靠，刘表很是高兴，大排筵席迎接刘备的来临，并且将荆州的新野城拨给刘备作为驻军之地，还给了刘备的兵马大量的粮草。
曹操得知刘备投了刘表，便开始兴兵准备讨伐荆州，但荆州远在江北，虽然一统中原，但江北、江南、江东三地还都不在曹操的统治之下，故讨伐荆州之事一拖再拖。
与此同时，刘表的宿敌江东孙氏率先发兵攻讨荆州，刘表之子刘琦率五万兵马前去阻击江东小霸王孙策，不料被孙策所算计，战败于江陵，落荒逃回荆州。
半年后，孙策领兵十万进至荆州城外五十里处，刘表手下大将蔡茂三次率军都不曾战胜，无奈之下刘表下令坚守不出。晚间，刘表来至新野与刘备商议退敌之策，刘备言道“兄长且放心，我定会与兄长一同抗敌，守荆州太平。”刘表唏嘘道“贤弟有所不知啊，那孙策乃江东孙坚的长子，自幼习武，有江东小霸王之称，其才智英勇均不输于其父啊，何况他手下大将程普、黄盖、太史慈都是万夫不能匹敌的大将啊！”刘备低着头笑道“兄长切莫长他人志气，孙策等人虽然英勇，但我二弟关羽、三弟张飞也非平常之人，何况还有赵云赵子龙。”刘备为了让刘表安心，许诺第二日一早就会派赵云前去退敌。
第二日清晨，赵云整顿兵马率一万铁骑直奔孙策军营而去。来至大营之外，赵云高呼道“呔，我乃常山赵子龙，让孙策出来！”话音刚落，自军营里打马出来一将，此人身穿赤红虎头甲，手持两把钢鞭，对着赵云高呼道“赵云匹夫，我乃太史慈是也，今日奉主公之命，取你项上人头！”赵云提枪应道“你就是太史慈！今日鹿死谁手还不一定呢！”