除了若有若无的呼吸声，此刻的巴拉德室安静沉寂，落针可闻。
但身为王室卫队的首席指挥官，艾德里安勋爵却觉得这是他这辈子最煎熬、最折磨、最痛苦的几个瞬间之一。
火光刃影，阑珊摇曳。
残阳照壁，血腥鲜红。
一桌之隔，至高国王与星湖公爵默默相对，一言不发。
其他人无不噤若寒蝉，在恐惧与紧张间，空待着这诡异又脆弱的宁静。
终于，不知道多久之后，室内缓缓响起凯瑟尔王深沉而隐忍的嗓音
“为什么？”
为什么。
国王的话语很平静，很缓慢。
却蕴藏不可承受之重。
回应他的，是少年公爵的低低笑声。
泰尔斯把额头抵在承重者的剑柄上，呼出一口气，停下低笑。
“你不该早就料想到这一幕了吗？”
“在你召我进宫觐见，又反手抄了闵迪思厅之后。”
泰尔斯抬起头，双目如电
“陛下？”
王子的回话很轻巧，很淡然，却让许多紧绷了很久的人，莫名地松了一口气。
国王凝望着自己的儿子，眼眸里的蓝海恢复无人能解的深邃。
他没有考虑多久，便轻哼一声，偏转过头，仿佛对面座位上的人不值得他多关注一眼。
“艾德里安，玛里科。”
总卫队长和次席先锋官一凛躬身，齐齐按胸
“陛下？”
“陛下！”
凯瑟尔王拾起桌上的信纸，开始阅读。
“星湖公爵疲劳过度，精神失常。”
国王轻描淡写的一句话，瞬间让所有人变色！
就连泰尔斯也微微蹙眉。
“让王室卫队护送他回闵迪思厅静养。”
“低调些。”
“御前会议继续。”
玛里科欣然得令，在他跃跃欲试地挥手之前，甚至有一两个胆大又不忿的的卫士已经踏出了脚步。
基尔伯特大惊失色
“陛下！不可！”
就连库伦首相也皱起眉头
“陛下，三思否？”
门外的闵迪思厅诸人同样着急，但最先动作的怀亚和罗尔夫早已被好几把刀剑架住脖颈，哥洛佛被几位先锋翼的同僚们死死压制在地面，连呼吸都够呛，大呼小叫的dd则被一把捂住口鼻，只来得喊出一句“不要啊”。
久经战阵的科恩借着黑马作屏障，来回挣扎，倒是让投鼠忌器的王室卫队一阵手忙脚乱，可是不知何时，从巴拉德室出来的一位疤脸男子飘然出现在他身后，也不知道他说了什么，凶猛的大个子突然一愣，紧接着就被疤脸男子一掌砍中后脑，直挺挺地倒了下去。
不安的珍妮凶狠地龇牙，但一位经验丰富的老卫士点起熊熊火炬逼到她眼前，空有体型的大黑马呜咽一声，顿时乖巧下来，明哲保身。
泰尔斯收起余光，心知他没有后援了——尽管他们连进宫的时候都是稀里糊涂的。
“可是陛下。”
身为卫队长的艾德里安举手安抚住作势欲前的玛里科，试探着道
“从这里到闵迪思厅——”
“法比奥·艾德里安。”国王专注阅信，头也不抬。
被叫到全名，艾德里安勋爵立刻低头闭嘴。
“我今天已经足够宽容。”
“无论对谁。”
虽然是对卫队长说话，但在场之人，包括基尔伯特在内，臣属与卫士们无不心中一凛。
“别再挑战我的耐性。”
就在此时。
铛！
一声锐响，众人被吓了一跳，齐齐转头
只见泰尔斯倒提剑柄，将“承重者”的剑尖在巴拉德室的地砖上砸了砸，检查着古帝国剑的铸造质量。
铛，铛，铛！
当着所有人的面，泰尔斯无视一片倒抽凉气的声音，在狱河之罪的帮助下，将承重者扛上自己的肩膀，啧啧感叹。
几位离少年最近的卫士正待上前，见此情景，不由脚步一停。
承重者。
不愧是傻大个的家传宝剑。
它不但质量过关，还沉重非常。
光是维持这个姿势不垮掉，就消耗了他不少气力。
更别说，还要防止它近在咫尺的锋刃误伤自己。
一如他的头衔。
“我总觉得，这房间太单调了。”
感受着肩头的冰凉锋刃，王子抬起头，面对一众神经紧绷的人们，态度愉悦“也许该多挂一幅画，比如……”
泰尔斯眯起眼睛，语气瞬间变得严肃
“《登高王祭子》？”
那一刻，许多人不由得呼吸一滞。
泰尔斯瞥见他们的反应，冷冷一笑，越发放肆不羁
“还是《铁腕王杀子》？”
杀子。
众人先是一怔，随即紧张地望向国王。
“别再胡闹了，殿下！”
眼见情势越发不妙，基尔伯特厉声开口，一向对王子礼节周全的他满脸痛心，直呼其名
“泰尔斯！”
但泰尔斯只是回给他一个微笑，静默不语。
唯有夕阳落在他的衣领上，映出鲜红。
面对王子的回应，艾德里安勋爵无奈叹息，重新看向国王。
长桌尽头，铁腕王似乎这才回过神来，缓缓从信上抬起眼神。
“这里是王国的御前会议。”
他侧瞥一眼自己的儿子，毫不在意地轻哼一声。
“没工夫听一个委屈小屁孩哭天抢地，畅叫扬疾。”
御前群臣面面相觑间，凯瑟尔王语气忽冷
“他要是想自杀，就随他。”
随他。
一片惊诧间，泰尔斯忍不住咬紧了牙齿。
“璨星不需要白痴。”
铁腕王垂下头，目光重新回到信上
“或懦夫。”
所有人的目光重新回转，回到星湖公爵的身上。
群臣紧张地注意他的眼神和话语，卫士们则死死盯住他的动作和剑锋。
泰尔斯心中一冷。
那一刻，他如同回到了六年前，回到龙霄城，回到英灵宫里的英雄大厅。
那时，天生之王与五位大公的眼神同样像现在一样，如万千利箭，射向他手中那把沉重得难以握持的剑。
他们等待着。
等待着他自刎。
或者投降。
六年了。
什么都没有变。
除了一点。
泰尔斯的眼神坚定起来，狱河之罪如涓涓细流般汇聚，助他握紧肩膀上的承重者。
他手中的剑，已不再是难以承受之重。
“那您一定就是白痴和懦夫了，父亲？”
泰尔斯冷静开口，话语却锐利如刀
“或者，你不想再做一个璨星？”
“是么？”
话音落下，辱及国王的内容先迎来一片死寂，后激起一片哗然。
国王纹丝不动，唯有一双眸子放射寒光。
自血色之年后，凯瑟尔·璨星加冕为王，迄今已过十八年。
在铁腕王统治的时代里，上一次有人正面顶撞乃至侮辱至高国王，还是六年前的国是会议。
而那位言出不逊的叛国公爵早已身陷囹圄，注定要在铁窗之后，了却残生。
不少期待着事态平息的人愿望落空，不由痛心叹息。
王室卫士们目色凝重，他们按着武器，彼此点头，做最后的确认。
“殿下……”基尔伯特满面灰败，闭上眼睛不再说话。
但出乎意料，国王却微微一动，放下了信件。
“哦？”
凯瑟尔王的疑问声响起，止住了几个准备从后偷袭的卫士。
国王凝望着王子，很久，很久。
但这一次，凯瑟尔的眼神里多了一些东西。
“为什么？”
尽管只有一个没头没尾的词，但泰尔斯知道他想问什么。
仿佛璨星之间独有的心灵感应。
“你知道为什么。”
泰尔斯敲敲剑脊，沉稳道
“无论出于何故，倘若王位继承人身死复兴宫，你的统治将受到前所未有的毁灭性打击。”
“星辰亦然。”
王位继承人。
身死复兴宫。
寥寥数语，令御前众臣齐齐蹙眉，心中计较万千。
凯瑟尔王依旧盯着泰尔斯，眼眶慢慢放大。
“在这里逼死我，父亲，你无异于自断生路，自掘坟墓。”
“当然了。”泰尔斯耸耸肩，轻松惬意
“你要是想自杀，也随你。”
那一秒，铁腕王目色冰寒。
但泰尔斯不避不退，他的眼神正面迎上国王
“反正，璨星也不需要白痴。”
“或懦夫。”
泰尔斯的话音落下。
那一刻，在场的所有人，都震惊地望着他们的王子。
艾德里安勋爵无奈又痛苦地按了按额头。
没有比这更惊悚的父子谈话了吧。
巴拉德室内的温度重新回到最低点。
几秒后，凯瑟尔王笑了。
冷笑。
“迟了。”
他微微前倾，从阴影中现身，任由夕阳刻画他的坚毅轮廓。
“太迟了。”
铁腕王的笑声戛然而止
“从王位继承人擅闯宫禁，意图谋反的那一刻开始。”
听见“谋反”一词，几位大臣齐齐扭头，难以置信。
“王国的统治便已遭受重创，无法挽回。”
泰尔斯面容一黯。
基尔伯特痛苦地捂住自己的脸庞，首相头疼地捏着鼻梁，居伊副主教则闭目作出祈祷式。
“正因你的短视愚行，孩子。”
凯瑟尔王淡淡地道
“你的威胁和筹码，已经一文不值。”
泰尔斯呼出一口气，闭目垂首。
没有错。
凯瑟尔没有变。
他依旧是这个性格，跟自己第一次见他的时候，一模一样。
他不会妥协。
不会让步。
不会退却。
唯有越发坚决，越发果断。
阳光从王子的头发间消失。
承重者的剑柄垂落，抵上他的膝盖。
凯瑟尔冷哼一声，转向其他人
“你们还在等什么？”
但下一秒，还不等王室卫士们反应过来，泰尔斯就倏然睁眼！
“那为什么？”