凝碧换好衣裳出来时，看到宋新竹还保持着她离开时的坐姿，只不过脸上的怒火已不见了，只剩下了诡异的微笑。
“小姐……”凝碧讷讷地喊了一声，宋新竹已猛然间站了起来，“苏夫人呢？我们去见她！”她相信只要她露出一点口风儿，刘桂荣一定会吓得任由她摆弄。
现在的问题是，她要怎么把这个消息泄漏出去，并且说得有技巧，要知道，现在的宋新竹一切都建立在猜测的基础上，手头儿并没有切实的证据，本来她打算住在掩月庵掌握了证据后，再开始行动，谁知凭空出现了一个苏施两家结亲的事，让她等不及了呢？！
宋新竹急匆匆地出门儿，在想到的几个地方逛了一圈儿都没发现刘桂荣的身影，就连其他人都不见了，只好去问元宝的下人，结果除了几声冷嘲热讽之外，什么消息都没得到。
直到用午膳时，宋新竹才找到机会问了元宝一声，这才发现，原来刘桂荣带着两个女儿回去了。
“怎么会回去了呢？”宋新竹很是讶异，“不是昨日才来的吗？”昨日就是苏春生沐休带着同窗来小聚的日子，这么算下来，刘桂荣只不过在这里住了一夜罢了，这真是宋新竹万万没想到的。
元宝心里也很憋屈，若不是因为宋新竹在这儿，大家都怕刘桂荣一不小心说错了话，怎么可能让刘桂荣母女三人在大热天里来去匆匆呢？偏生为了打消宋新竹的念头，还非得让刘桂荣出现一下，对此，元宝觉得很对不起自家人，恨不得宋新竹立时消失才好！
“姐姐，若是家中有事，妹妹也不好硬留你的。”元宝瞥了一眼宋新竹，语气冷冰冰地说，“听说姐姐现在主持中馈，每日里都忙碌得很。”
秦如玉福灵心至，“就是，就是，不然我陪新竹姐一道回去吧！”只要把宋新竹弄走，她就算是功德圆满了，哪怕是立时再返回来，元宝也一定是很开心的！
“咳咳，我还想多留几日，这里的景致实在是好看了，家里的事有父亲和姨娘，不算什么的，”宋新竹换上可怜兮兮的笑脸儿对元宝说，“妹妹不会硬赶我走吧？”
元宝似笑非笑地看了宋新竹一眼，竟然没否认，而是打了个手势，让下人们上菜，一时间宋新竹好不尴尬，要知道，施家的女眷们也没离开，正目光灼灼地看着她，旁人也就罢了，在知道了那些事后，对施婉心那明显不屑的目光，宋新竹是真的受不了。
元宝备下的菜品依旧美味精致如昔，只可惜，宋新竹食不知味，这让元宝又抓住了把柄，“姐姐怎么用得这么少？可是身体不适？我们这里缺医少药的，姐姐若是不舒服可要早些说啊，尽快回程医治！”
宋新竹连忙推辞，“哪里哪里，我这阵子在你这里吃好住好，养得胖了一些，这才……”打死她也不能这时候回去！
元宝便不好再说什么了。
饭后照例是小憩，施家两位夫人对送她们回院子的元宝说，“真没见过这样的，明明是什么都听明白了，却偏偏不肯放手！”
元宝笑道，“有劳两位婶婶了，他们若不是这么难缠，我们也不至于还要麻烦二位！”
施大夫人一把拉过了元宝的手，“不管秋生和婉心的事能不能成，我们家老爷子也是把苏家的孩子们，当成亲生的孙子孙女看的，咱们一家人不说两家话！”
有一点宋新竹真的猜对了，施家的九成花销并不是出于倪余泽，而是出自苏家，所以知根知底的施家人，对元宝和苏春生那是相当感激的，再说，由于施远道的教导，两家之间尤其是孩子们之间，相处得那是相当融洽的，说亲如一家一点都不过份，若不是苏秋生明确抵制，苏秋生和施婉心的婚事，这次真就订下来了。
想到在苏秋生坚决拒绝施婉心的情况下，施家两位夫人还是不遗余力地帮忙，元宝心里有点不好受，恨不得立时把宋新竹这贴狗皮膏药解决了才是，就是不知道苏春生到底是怎么安排的。
元宝心里不安，宋新竹更是如热锅上的蚂蚁，整个歇晌过程中，她都大瞪着眼睛想心事，想来想去，觉得刘桂荣这条线是走不通了，只好从苏春生这里下手，只是，苏春生的把柄是那么好抓的吗？
宋新竹简直愁坏了，不过，再难的事儿，她也不得不去做，现在的情况是，既没人帮她，时间又很紧迫，一旦过了国丧期，苏家和施家的亲事就可以定下来了，到了那个时候，说什么都晚了！
歇晌起来后，宋新竹就一个劲儿地张罗，“我们来这里也住了几日了，还没到山上去走走呢，听说那里的景色可比院子里的好多了。”
秦如玉很是心动，她上过山，知道那里的好，施家的小姐们没去过，跃跃欲试，就连施家的两位夫人也很想去看看，于是，一顶顶的竹编凉轿从掩月庵的侧门出发，往山上去了。
只有元宝这位主人偷懒，就送她们到门口，人并没跟着去。
走过侧门时，宋新竹的眼神闪了闪，她早发现了这扇门，只是一直不知道钥匙在谁手中，连问也不敢问，现在才知道，原来钥匙在元宝的手里啊！
这次山上之行，众人都收获不浅，旁人是沉迷于幽雅宜人的景致当中，宋新竹则好好地观察了一下四周的地形，就连那两个小村子也没放过，她甚至还找借口单独离开了一会儿，说是以往没见过小村庄，想到村子里面逛了逛。
只可惜，秦如玉不知道是中了什么邪，怎么也不肯放过她，就连她去村子里，秦如玉也要跟着，好在，宋新竹也没打算自己亲自办什么事儿，就使眼色让凝碧多多留意。
夏日里天黑得本来就晚，等到众人刚感到有些饿时，元宝便命人送来了可口的饭食，在山中充满野趣的竹林小屋中，大家团团围坐，欣赏着窗外的百花盛开，享受着微风送爽和一道道美味，别提多惬意了，再加上玩了一下午都累了，一不小心就耽误了时辰，等回到庵中都已是月上中天了。
施大夫人对守候在侧门口的元宝说，“你看看，我们这些客人只顾着自己玩儿得痛快，却让你这主人受累了！”
元宝笑道，“这有什么的，若不是这侧门的钥匙只有我有，我也不等你们了！”
施二夫人说，“原来是这样，其实我们从前门走也是无妨的，反正都是乘轿子。”
元宝摆了摆手，“那又何必呢？回头再扰了人家的清修就不好了，我愿意等！”
宋新竹上前道，“妹妹不如把这钥匙给我一把，往后我们也可多玩儿一阵子，妹妹也不必辛苦了。”经过这一天的观察，她现在才发现这钥匙的重要性。