这个数量，并不算多，要知道生肖图样的价格就相当于黄金百两了，不得不说，倪半城这个人，真是生意做到老的人，说话做事那是相当地有分寸和谨慎的，哪怕他并不相信元宝有这样的本事，却还是把元宝叫了来，又哄孩子似的许下了这个跟没说一样的承诺。
“我不要金子，”元宝静静地回望着倪半城，“我只想回家去，不用守规矩，不用做奴婢，不需担心即便没犯错也会被人无端地打死，可以想哭就哭，想笑就笑，闲暇时上树掏鸟窝，下河捞小鱼……”语速缓慢，却字字清晰。
“我只希望，老太爷能把对我的赏识，变成对我的庇佑，别再像五少爷那般，说话不算话，就算我做到你们想要的，也不肯放我离开。”元宝的脸上没有讥诮和愤懑，只有一种异乎寻常的认真，只是这样的认真，谁又能说它不是一种指责呢？
“我可以把今后做出的每一样小东西都送给倪家，就像送给五少爷那样，自从生肖图样起我就应了倪忠大掌柜，我虽年龄小，却重未失言过，同样，只要老太爷应了我，这一次，我就是拼了性命，也要想出个好玩儿的东西来，回报倪家的恩典！”元宝在赌，赌即便是这次她没弄出被倪家看得上眼儿的东西，倪家也不会对她动手，并不是因为倪家仁慈，只因她还有利用的价值。
倪半城看着面前的这个小女孩儿，虽然元宝是跪着的，却让他有种在谈判桌上面对生意老手的感觉。
这孩子，不一般呐，倪半城先是感叹了一句，转而又想到，倘若寻常，又怎会引起他的注意呢？
“你们都还有事，今日便散了吧！”这就是老太爷给出的回答，一贯秉承他没说一样的风格，简直像条滑不留手的泥鳅。
元宝并不失望，原本她没想到倪家会遇到这么重要的事，便已有了几分把握，现在有这样的天赐良机，她的心中便更为笃定了。
元宝磕头，起身，慢慢地走到倪小胖身后站定。
众人鱼贯出门，每个人的脸色都很复杂。
刚出了老太爷的院子不远，元宝就被人挡住了去路，“生肖图样就是你画的？”是大少爷。
元宝低眉顺眼儿，从容不迫地行礼后回答，“回大少爷，是。”
她已想到了，知道她是生肖图样作者的人很可能并不多，哪怕是在倪府中，不然的话，她在倪小胖的院子里，不可能待得这么安闲，倪小胖没能力保护她，二老爷也一样，所以她刚才特地提到了这一点。
本来大少爷是想简单地确定地一下，可元宝这慢吞吞的动作再加上迟缓的语调，又怎么可能不引起旁人的注意呢？所有人都因此停下了脚步。
事已至此，大少爷反倒不在乎了，开门做生意凭的是本事，就算是一家人又怎么了？在商言商嘛，他这是公开招揽，并非什么龌龊手段，因此他的胸挺得更高，声音也越发地大了起来，“元宝，是吗？你若从今而后跟着我，不管以往五少爷许了你什么，我都可以给翻番地给你！”
二房的父子四人，脸色齐齐地变了，偏偏，元宝没有卖身契被他们捏在手里，所以大少爷这样做，虽然很不给他们面子，他们却说不出什么来。
元宝上前，再度行礼，仰着小脸儿看着大少爷，表情中有懵懂和天真，而最多的则是憧憬，“五少爷许我平安和自由，但他说过阵子才能让我出府，大少爷的意思是不是，我现在就能回去了？”
收买吗？好啊，我很喜欢，只是，这价格你真的出得起吗？元宝在心中冷笑，一双如水晶样剔透的眸子，一个劲儿地在大少爷脸上逡巡。
大少爷张了张嘴，脸色红红白白地很好看，他长这么大，还是头一次遭遇这样的尴尬。到底还是年轻啊，一听说元宝的能耐，意识到元宝的价值，他就忍不住了，就没想想，老太爷那种不声不响的态度意味着什么。
“咳。”一声轻咳，给大少爷救了驾，他乖乖地听从了父亲的召唤，回到了大老爷的身边，一言不发地转身离去。
一直在一旁看热闹的三老爷，路过元宝身边时，冷笑了两声，“呵呵，好，好，二哥现在是越发地得脸了，竟然敢给大哥吃瘪。”
二老爷很是谦和地笑道，“三弟说的哪里话来，元宝年幼不懂事，大哥和大少爷都不会见怪的。”如同家长在为不懂事的孩子道歉，却变相地展示了元宝和二房密不可分的关系。
三老爷又看了元宝两眼，估计是想到了刚才大少爷的尴尬，什么也没说，便走了。
二房的人继续前行，忽然，走在后面的倪小胖讷讷道，“想要收买别人的时候，最好先打听打听价钱，别到时候买不起，惹人家笑话！”声音并不大。
然而，这一行人，此时正是最敏感的时候，尤其是对走在末尾的倪小胖和元宝，都不自觉地加了十二分的小心，所以倪小胖这话被其他人听了个清清楚楚。
打头的二老爷一下子便停下了脚步，愣了愣后，就哈哈大笑起来，越笑声音越大，那种发自内心的欢畅，简直是喷薄而出，终于等到笑够了，二老爷这才一把拉过了倪小胖，“好儿子啊！”他重重地拍打着倪小胖的肩膀，“爹这一辈子，总算是有了这么一样东西，让他们既抢不去，又买不起啊！这都多亏了你……还有元宝！”或许是笑得太厉害了，他的眼角渗出了泪花。
直到进了自己的院子，倪小胖才问元宝，“当初你对我说这话时，我就觉得很有道理，一直记在心里，今日见你和大少爷间的样子，就想了起来，没想到受了父亲这样的夸奖，你说，我是不是该去告诉父亲，这话原本是你教我的？”
元宝愣住了，接着，很多并不久远的记忆涌上了心头：她和倪小胖的初遇，每半天一两银子的哄孩子价格，还有刚才倪小胖说的那番关于收买的话……
是的，那的确是他们第一次见面时，元宝讽刺倪小胖的话，这……怎么说呢，算是缘分吗？
元宝拍了一下自己的额头，尽量简短地对倪小胖解释，“那可不是什么好话，我当初是用来转着弯儿骂你，现在二老爷以为你是在骂大少爷，所以二老爷才那么高兴，以后你可千万别再乱说了，更别提是我教你的！”
“嘿嘿，”倪小胖笑了，“你终于承认那时候你不喜欢我，还骂我来着。”
元宝气结，“这承认不承认又有什么关系呢？难道你还能因此治我个什么罪？”进屋吃了点东西后，就上床补眠去了。
倪小胖先是笑而不语，直到得元宝睡着了，才悄声说，“我想要你，又买不起，所以我只能骗了，元宝，想了这么久，明知道我失去了很多了，可我还是觉得，我没做错！”
元宝睡醒后，对正在看书的倪小胖说，“我想学画画儿，你去跟二老爷说，你也想学，请离楠来教咱们。”不管最后交易谈拢没谈拢，元宝总要先收点利息，总之是别亏着，不出元宝所料，离楠的束脩和绘画用品等，在她的异能中被记作了收入。
“哦，”倪小胖放下书就去了，很快便回来通知元宝，“父亲说，正月初八就可以让离楠入府了。”又好奇地问，“离楠是谁？你怎么认得他。”
离楠是元宝第一次去云锦时，见到的那个会画花样子的二流画师（详见075节），也正是在离楠的启发下，元宝才走上了设计师的道路。
“嗯，”元宝点点头，对这个结果很满意，“那我们去买些学画用的东西吧！”
倪小胖吱唔道，“父亲已安排人去置办了。”
元宝冷冷一笑，不再说话了，而倪小胖则轻轻地叹息了一声。
这是一次试探，元宝想知道倪府的底线在哪里，结果很明显，元宝的自由被限定在了倪府中。
应元宝的要求学画的时间，被安排在了下半晌，歇晌起来，元宝催促着倪小胖，“快走啊！”