清晰的签名，鲜红的指印，时隔一年有余，当再看到自己的卖身契和苏春生写下的收据时，元宝不由微微颤抖，它们曾是她乃至整个苏家的保命符，也给了他们很多帮助，它们也曾是她的魔咒，让她放弃了太多太多，直接威胁到她的生命……
小小的火苗中，元宝看着它们化作了一团灰烬，眼中有点点的晶莹闪过。
而元宝的耳边，倪小胖正絮絮地说着，“不知怎么祖父就知道了你的事，当着父亲的面儿问我要你的卖身契，我说没有，当初不过是看你好玩儿，用银子和东西哄了你跟我回府，说的是陪我玩儿一年，现在已过了时限，你早就闹着要回去。听了我的话，父亲当场就发了脾气，说我是蠢货，祖父倒没说什么，还让父亲别吓着我，让我继续哄着你……”
“我可真是吓坏了，我竟然在父亲和祖父的面前撒了谎啊，这要是让他们知道了，还不得打死我啊，我往后可再没好日子过了，元宝，元宝，我可怎么办啊？”倪小胖哀哀地问。
元宝倒是没倪小胖那么激动，因为元宝知道，就算销毁了那两份契约，她的自由来得也没那么简单。
老太爷吗？没想到她的诱饵竟然钓出了倪府最大的BOSS。
谁告诉的？还能有谁，除了二老爷和倪小胖人人都有可能，就连倪忠都可能！
想当初二太太在府中散布关于元宝的谣言，不过几天就烟消云散了，根本就没造成什么实质上的影响，至于对元宝动手取其性命的事，那是从来都没发生过的，元宝可不相信二老爷有这样的本事，只能说明，这个大BOSS对她的关注由来已久了。
好，很好，这回的交易可算是找对了主了，元宝心想，对倪小胖说，“少爷先起来用饭吧。”倪小胖这时还瘫坐在地上呢，虽然拢了地火的地面并不凉，可也不能总这么坐着啊！
倪小胖愣了愣，嗫嚅道，“我……我腿软脚软的，起不来了，元宝，你拉我一把吧。”
元宝踱步到倪小胖的面前，却并没伸手拉他，只是问，“少爷，你可是后悔了？后悔在老太爷和老爷的面前保护了我？”证据已经没了，元宝在不知不觉中，说话便硬气了起来。
倪小胖也不用元宝拉了，自己“忽”地一下站了起来，一把将元宝拥进了怀里，“没有，元宝，我一点都没后悔，我要护着你！只是，一想到你从今以后就不是我的了，我这心里……”倪小胖把头埋进了元宝颈窝儿，洒下一片湿痕。
元宝将倪小胖推开，“那么，少爷，你又是从什么时候开始，就认为我是你的了呢？即便是让我为你受苦、挨打、丢掉性命也是应该的，你又是凭什么这么认为的呢？！凭你给我的那区区十五两银子吗？！”元宝一声声地反问，目光和语气越来越冰冷。
倪小胖傻傻地看着面前这个忽然间变得陌生的元宝，一个字都说不出来。
元宝深吸一口气，她还是不够沉稳啊，怎么能这样呢，她还没从倪府脱身，不能操之过急，她转身，端起火盆往外走，身后传来倪小胖可谓凄惨的一声呼唤，“元宝——”
元宝的脚步顿了顿，却没回头，她将火盆子放到了外间，又打开了屋门，对门外的翠兰吩咐，“给少爷预备午饭吧。”
翠兰领命而去，元宝回了内室，对倪小胖说，“少爷梳洗更衣吧，累了这一早上，好好歇个晌。”
倪小胖忽然间笑了，“嘿嘿，我还以为你会就这么不管不顾地跑出府去，再也不搭理我了呢，原来还和从前一样啊！”
元宝无奈地摇了摇头。
跑？她能跑到哪里去？她现在能做的，不过是静观其变罢了。
倪小胖换了衣裳，洗了手脸，边吃午饭，边对坐在一旁的元宝说，“上次那事儿我就猜你心里一直有气，可怎么问你，你也不说，既然你想骂我，怎么不早点骂呢？总在心里憋着，你得多难受啊？”
元宝起身，不搭理倪小胖了，回了内室，自己先躺在床上睡午觉去了。
大年夜，五彩的烟花将天空点染得无比炫丽，可不管怎么看，从倪府那高高的院墙上看去，那天空也四角的，元宝看着、笑着，直到眼角有泪滴渗出，这还是她到了这一时空后，第一个没在苏家过的年，她思念苏氏兄弟，想念可爱的安安然然，她甚至在想刘桂荣有没有收到她的新年礼物，会不会看在银子的份儿上少给苏氏兄弟添点麻烦……
那个和倪府近在咫尺的小院子啊，对元宝来说，不啻于远隔天涯，好在，元宝默默地攥紧了拳头，她即将要踏上归程了！
元宝在想刘桂荣，又岂知，刘桂荣也正念叨着她。
“唉，元宝不是说一年就回来吗？怎么连过年都没回来呢？”大年夜时，刘桂荣唠叨着。
苏氏兄弟恍若未闻。
安安然然早就熬不过困意睡下了，苏巧巧和刘桂荣一样，有了去年大年夜的新年礼物，现在也心心念念地惦记着，可直到吃过晚饭也没等到那个小小的身影，这守岁就变得分外难熬起来，苏氏兄弟见巧巧实在困得难受，就安排她也睡下了。
于是，今年的大年夜就只有刘桂荣和两个儿子守岁，偏生这三个人又各怀心腹事，再没了小孩子的吵闹，就显得大大的宅院中有了几分萧瑟。
见无人搭话，刘桂荣就自顾地说下去，“这元宝也真是的，大过年的也不知道给家里人捎点东西，就这么一年年的平白无故地使唤你们兄弟两个，回头赚得都是她自己个的银子……”
元宝刚走的那阵子还好，刘桂荣看在那根金钗的面儿上，着实老实了一段日子，可几个月后就不行了。
苏家住的这个地方是倪府下人和小商贾们聚集之地，虚荣的人很多，攀比之风盛行，最是唯利是图、见人下菜碟的。
苏氏兄弟上学后，刘桂荣每天都得出门买菜，开始时，周围的人见刘桂荣住在这样的一所宅子里，家里又做着出租房屋的生意，对她很是巴结，这让刘桂荣非常受用。
可是后来，大家发现刘桂荣花钱非常小气，就忍不住时不时的开几句玩笑，无非是说刘桂荣太过俭省了之类，刘桂荣就有些受不了了，而且她也看到了，那些租金银子，不管元宝在家不在家，都是经了苏春生的手的，就想着法子地问苏春生要。
苏春生不给，刘桂荣就不给兄弟两个做饭，说是没钱买米买菜。
苏春生烦了，索性带着秋生吃住都在前院，只是早晚到后院给刘桂荣请个安。
刘桂荣害怕了，又安静了一段时间。
可每次出门看到那些讥笑的目光，刘桂荣心理就不平衡了，后来就跟几个相好的邻居，把家里的情况说了，于是有人给她出主意，“那么小的一个丫头，现下人又不在家，还管她那么多呢，你养了她一场，她的所有就都该是你的，你花了用了，她难道还敢打你骂你，把你告到衙门去？！”
刘桂荣深以为然。
可话虽如此，苏春生把元宝的屋子上了锁，她根本就没有接触元宝银钱和东西的机会，又怎么能花用得上呢？
刘桂荣是不敢正面和苏春生交锋的，就撺掇着苏巧巧用各种理由去问苏春生要钱，今天没吃的了，明天没穿的了，后来安安然然也长大了会说会走了，她又开始撺掇这两个小的。
苏春生大为光火，直接对刘桂荣下了最后通牒，“娘若是管不好这个家，现下就可以回乡下去，弟弟妹妹们都留下，我自会请人教养！”不过是多请个管家婆子的事儿。
刘桂又怕了，但还不死心，一来二去的，这一年也就快过完了，而刚进了腊月不久，元宝就开始往家里送东西了。
原来元宝吸取了彩凤的教训，觉得把自己的财物放在倪府是很不保险的事，所以一有了财权和人权，就开始转移自己的财产。