到县城考察了一些生活必需品的价格后，元宝大致计算出了消费水准的差异，告诉兄弟两个，“大致是村里的五倍，我现在的月收入养家一点问题都没有。”
苏家一家子在歇脚村的花用大约是每个月五百个钱，包括吃白米白面每天有荤腥和全家人四季都有新衣穿，可以说自从元宝管家后，刘桂荣一个人就能养活全家了，不过要加上苏氏兄弟读书的费用，刘桂荣一个人就养不起了。
元宝现在每个月的月收入表面看是二两多银子，但加上教小姑娘得到的礼物和倪小胖三五不时的馈赠，就能达到三两银子，如果连异能都算上的话，元宝的收入实际上已达到了七两银子一个月，可以说，这是个相当惊人的数量了，这就是元宝有底气到县城来考察的原因，她觉得她能供得起这兄弟两个读书。
听了元宝的话后，苏秋生说，“我们可以吃粗粮，县城里不是也有人吃粗粮嘛，衣服也可以少添置些。”能听得出来，苏秋生还是很想到县城读书的。
苏春生说，“我们还得住呢，再说，我们还没问束脩呢。”
元宝说，“那我们明日就去看房子！”
第二天一早他们先去的是学堂，因为元宝说，“既然要租房子，何必不租离学堂近些的呢？全家都搬到县城来，不就是为了让你们能照顾家里嘛，如果住得远了，每天跑来跑去的实在太辛苦了，怎么能读得好书呢？”
苏秋生连连点头，苏春生却不说话。
县城里就这么一所公立学堂，所以还是很好打听位置的，它的名字就叫“县学”，等到了学堂附近时，元宝就明白刚才苏春生为什么不说话了，还没看到学堂，就看到了好几处深宅大院，这个区域，明显就是县城里的富人区嘛！
再一打听，元宝明白了学堂处于这个位置的原因，原来庆安县的县学是倪家出资建的，它本来是倪家的族学，用的也是倪家的一处院落，后来原来的县学年久失修，倪家把这所学堂又修建了一番捐赠给了县里，倪家的院子位于富人区那还有什么可奇怪的呢？
县学里的人可能是对周边乡镇来求学的人见得太多了，态度不卑不亢，直接把一张告示指给他们看，然后就不管了。
告示的内容还是很详细的，从入学流程到大致所需费用，都有列出，而元宝也在这里受到了第一次打击。
县学的束脩是每人每月一两银子，一年的话是每人十两，这个价格是村里学堂的十倍。此外，还有自备书单，书单分为两部分，一部分是必备的，估计是教材，还有一部分是先生们推荐的，想来相当于复习资料，后者明显比前者多，大约是前者的五倍以上，元宝悄悄问了下苏秋生，必备的书籍就得差不多二两银子，至于整体书单的价格，苏秋生无法估算得出。
告示上还提到了学子服，每套一两银子，也可以自己做，但是颜色和样式要统一。
元宝没看到学子服是什么样儿的，估计不可能全年只穿一套衣服，所以就按照三两银子来算了，还有笔墨纸砚等学习用品，粗粗算下来，元宝明白了，这兄弟两个花在学校的费用，每年最起码得三十两银子，如果想宽松一点的话，就得五十两，相当于元宝三分之二的总体年收入了。
唯一的好消息是学堂里提供住宿，但不管饭，
接下来，元宝受到的打击来自于租房子。
这一时空的中介所叫做牙行，本来做好了受冷遇思想准备的他们，在牙行受到了较为热情的接待，这让元宝有些意外，再看看身上的衣着，她就明白了。
苏家人在村子里一直都是穿得比较好的，没有补丁不说，还干净整洁，这和他们的出身以及生活习惯有关，而元宝也爱美，尤其是家里经济条件好起来之后，一家人全年新衣裳不断，料子还有越来越好的趋势，他们三个身上这套衣服，都是新做的，有九成新，没办法，家里长辈去世，得着素服，提前做好的秋装已经不能穿了。
这些衣裳都是元宝动手做的，刘桂荣坐月子呢，动不得针线，元宝选了力所能及的最好的料子，因为她心里高兴，用这种方式对苏友旺的去世以示庆祝。
另外，元宝做的衣裳，总有些不同之处，尽管都是小小的细节，却能让衣裳看起来特别漂亮，这一点苏家人早就发现了，结果，就造成了三个孩子今日在县城里的衣冠楚楚。
牙行大体上是各管一片儿，元宝他们既然想租“学区房”，自然找的就是管这一片的牙行，牙行手头的房源并不多，说来说去也就那么四、五处，而且价格很贵，最便宜的一处也要每个月一两银子，和学费持平。
光听介绍，是听不出什么来的，房子这东西得看，这个时候三个孩子发生了分歧。
本来去过了学堂后，苏春生就不打算来牙行了，是元宝执意要来的，现在听说看一处房子还要交给牙行二十文的看房钱，当场就不干了，拉着元宝就要走。
元宝心里头正上火，这时也急了，连道理都不讲了，“放开我，你不看，我们看！”转头看向苏秋生，“你看不看？”也不等苏秋生的回答了，“你要是也不看，我自己去！”
能让她自己去吗？苏春生无奈地跟上了牙行伙计和元宝的脚步。
刚看第一处房子，元宝就被镇住了。
不大的正门，打开后，里面却是别有一番洞天，整整齐齐地两进院落，差不多二十来间房子，蜿蜒的游廊，规整的庭院，朱红色的廊柱，前院大树下的石桌石凳，后院院子里的花草树木，无一处不精致漂亮，最后面还有一个小花园，里面堆了假山怪石，山下池子里养了些小鱼，还有小小的亭子，窄窄的石径……
元宝看着这样的院子，脑海中不由浮现出一家人生活在这里的情形：苏氏兄弟在前院读书会友，她和刘桂荣带着巧巧在后院明亮的窗下做女红，双胞胎在花园子里跑来跑去地嬉戏……
完美啊，这才是元宝想要的生活啊！
元宝目光中流露出的惊艳和向往，深深地刺痛了苏春生，让他的心似乎在滴血，他第一次萌生出了想法子送元宝回去的念头，他的元宝，就该生活在这样的环境中，或许，元宝就是生活在这样的宅子里的，甚至比这里还要大还要好，而不该因为他的自私和拖累日日在歇脚村那种地方苦苦挣扎。
随后恢复过来的是苏秋生，单就眼界来讲，苏秋生并不比苏春生差，这样的宅子，对苏秋生造成不了什么冲击，所以他问，“这宅子什么价钱？”
伙计笑嘻嘻地回答，“这宅子主人着急出手，便宜得很只要纹银三百两，您可着满庆安县城打听去，就这地界，这房子，这价格……”
元宝张口就打断了伙计的话，“你这是特地看我们笑话的吧？！我们明明说是租，而你偏要让我们看出售的宅子！”三百两的价格，将元宝一下子打落了尘埃，让她的美梦醒了，她现在的心情很不好。
伙计依旧是笑着，“哎呦，这怪小的没说明白，这个宅子啊，它也租，而且价格一样便宜。”
伸手不打笑脸人，人家伙计的服务态度很不错，元宝真就生不气来，听伙计这么一说，立刻又来了精神，“那租金怎么算啊？”
伙计说，“每个月三两银子！”
元宝心头一颤，真够便宜的啊，按照她的估算应该每月在五两以上。