“她养的活物吧。想来就是为了回去喂这只狐狸，才早退的。这孩子真是天赋异禀，连养动物都能这样驯服……不过，儿啊，人生在世，什么爱好都不打紧，只是不该驯养活物。活物惹人牵肠挂肚，忧心太多反而容易养死，万一给养死了……徒增伤感而已。”
宇文邕听懂了太后话里的机锋，咬牙陷入了沉默。
叱奴氏说罢，又取了案上玉杯，饮尽杯中残酒，就此出了阁楼，只把窗外的无尽黑夜与茫茫风雪暂时留给那位孤立彷徨的帝王。
……
立春，万物复苏，霜河渐融，皇后即将为帝国诞下新的继承人，宫廷内外翘首以待，一片欢喜。
与重信宫里那一派热闹相比，李夫人的宫里不免有些凄凉冷清。
今日她置了家宴，要为她的外甥女程青雀送行。
侍读程青雀因为理事懒怠，被革去官职，褫夺品级，贬为庶民，驱逐出京。
若不是皇后念她这段时间伴读有功，特意为其求情，驱逐大概就会变成充军了。
十岁的鲁国公宇文赟，拉着青雀的手问她：“阿姊。你这次去了，几时回来?”
青雀答不上来，便只是笑。
李夫人怕再问下去徒添悲伤，便让宫娥领着皇子去外头的院子里玩。
青雀说自己想再看着小鲁公游戏。李氏便命宫人挑起了帷幔，让初春的寒风和暖阳一起涌了进来。
园中白梅开得正好，残雪只有零星，一切都预示着更蓬勃的生命正在冻土之下萌动。可惜青雀要走了，看不到不久之后，这里的桃李春风，繁花缭乱。
“这风还是冷，你的身子……”李夫人满怀忧虑。
“不妨事。我已是油盐不进，百毒不侵。”青雀笑眯眯吃酒，贪看园中少年在梅花树下追逐嬉戏，“我记得自己初入同州府时，也是这般大。那时节父亲贪酒，人情又不练达，要不是小姨机智照顾周全，江陵众人怕是早就完蛋了。”
她斟酒敬了娥姿，李夫人饮了，想起她这几个月的经历，蹙眉愁苦道：“雀儿，委屈你遭此大难。经过了这一劫，咱们这些江陵汉人才算是扎了根，有了活路。”
“我害死了突厥娃娃，江陵汉人扎了根，赟儿离太子之位也就更近了一步。”青雀看见李氏面露慌张，她笑得却很平静，“小姨，你不用紧张。我早就猜到，是您向太后献的那个良策。若非如此，我也不会甘心入局，这是我应当偿还您的。”
李娥姿暗自流了冷汗，直到今天，她才知道，这个憨直的外甥女心里其实一直有块明镜。
“不过我也不是全无私心……”青雀微笑着继续欣赏小鲁公无忧无虑的模样，“我，此生没有孩子，也不可能有孩子了。所以，若还留有残躯，我的后半生，就只能依靠您和赟儿垂怜。无论身处何处，在朝在野，无论您做过什么，草民都不会忘怀您的抚育之恩，都会尽忠竭力扶保东宫……”
“雀儿，不必忧心，”李夫人拉住青雀的手，温言安慰，“你且忍耐，我会设法求陛下尽早让你回来，入宫……”
“入宫?”青雀忍不住笑起来，“小姨，我求的可不是这个。”