丫鬟提着裙子跑到胡同口，扯着嗓子就喊，“来人啊，救命啊，打死人了。”李实闻言更加气愤，喝道：“就该打死你这个负心汉。”冷不丁又往林栝肩头捣了两拳。那女子颤声道：“相公当心，相公快躲开。”薛青昊看着她便觉厌烦，使劲挣扎两下，脱开身，朝着女子便是一脚，正踢在她腹部。女子“哎哟”一声惨叫，蹲了下来。林栝怒道：“干什么伤人？”手下用了力气，三五下将李实与薛青昊打倒在地，上前扶起那女子，柔声问道：“阿清，伤着哪里了，可痛得厉害？”薛青昊更觉心酸，爬起来又往上冲，林栝一拉一拽再一甩，将他扔出老远，喝道：“赶紧滚，别逼我动手，否则别怪我不客气。”薛青昊“呜呜呜”地哭嚷着：“你不是人，你就是畜生。我姐怎么办？”林栝正要细问，那女子又捂了肚子，“相公，痛！”林栝柔声道：“阿清，先回家歇着，我这就请郎中”，掏钥匙打开锁。丫鬟小心翼翼地搀扶着女子进去。林栝“咣当”关了门。薛青昊坐在地上嚎啕大哭，“我姐怎么办？我姐怎么办？”李实也无计可施，论打，他跟薛青昊根本不是林栝的对手，论骂，现在门关得紧紧的，要骂给谁听？没办法，只得先把薛青昊拉起来，两人一路唉声叹气地往春风楼走。太阳已经西移，绚烂的晚霞将春风楼镶上了一道金边。春风楼中午生意好，晚上客人不多，秦四娘正指使着两个妇人扫地擦桌子，见到灰头土脸的两人，吓了一跳，连忙端来清水让他们洗脸。李实跟薛青昊伤势并不重，但因在地上滚过，身上脸上沾了不少尘土，看上去非常狼狈。两人洗过脸，重新梳了头发，将身上灰尘拍掉，气色明显好了许多。秦四娘松口气，问道：“怎么回事，又被人揍了？”李实提起来就来气，骂道：“娘的，林栝那小子不是人，他成亲了。”“啊？”秦四娘惊呼，“几时的事儿，跟谁成的亲？”“没问，反正不是三妞。”李实烦躁地说，“亏三妞等他这么久，刚富贵就不认人了，撇下三妞怎么办？”薛青昊又抽抽答答地哭起来，“我姐怎么办？我姐怎么办？”“闭嘴，”秦四娘斥道，“哭有什么用，哭能把你姐夫哭回来？”薛青昊擦一把眼泪，“你说怎么办？待会儿回去要不要告诉姐？”李实出主意，“要不先瞒着？”秦四娘道：“瞒着干什么，能瞒到几时？长痛短痛都是痛，不如痛痛快快地告诉你姐。她如果要人咱们想法子把姓林的抢过来，如果不想要，咱们就想法教训姓林的一顿。”话出口，想起早晨临来时，严清怡还在对着窗口绣嫁衣，心里暗自后悔，早知道姓林的这么不靠谱，就不该撺掇她准备嫁妆。这事儿如果成不了，看着那些东西该多堵心。三人正大眼对着小眼商量对策，此时的桃园胡同，林栝也在跟他太太低声细语。那女子细声细气地问：“相公，那位姓薛的小郎君为何说他长姐等你许多年，你可曾与薛姑娘有过婚约？倘或是，还是早点接过来为好，我宁愿以她为大，共同侍奉相公。”林栝蹙眉想了想，斩钉截铁地摇头，“没有，我不认识什么薛姑娘。阿清，你别胡思乱想，你我既然结成夫妻，我必不会负你。”女子垂眸，喃喃低吟，“君当如磐石，妾当如蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。”说着，脸颊洇出片片红晕，使得那张并不甚美的脸庞也多了几分动人。“阿清，”林栝寻到她的手，紧紧握住，“你还痛不痛，我去请郎中来。”“不用”，女子止住他，“没事，已经不痛了。你晚上想吃什么，我去看看吴嫂子回来不曾，让她做几样你爱吃的菜。”林栝起身，“你歇着，我去吩咐，顺道让她烧些水来。”待林栝身影离开，女子立刻唤丫鬟来，“秀枝，固原镇送过来的那些信件，可都烧了？”秀枝点点头，“三姑娘放心，一张不剩全烧了，那些衣物也没留下。”女子沉吟片刻，开口道：“我成亲刚十日不能回娘家，你回去一趟告诉我娘，最好让我爹把当初跟姑爷同一个营帐的军士都远远地打发了，哪儿偏僻就打发到哪儿去。还有再细细地查一下，千万别露出什么蛛丝马迹。”秀枝忙应道：“好，我明儿一早就去。”女子默一默，挥手打发了秀枝，轻轻走到窗边。夕阳已然落下，鸽灰的暮色层层叠叠地笼罩下来，隐隐地，有饭菜的香味随着清凉的秋风吹进。赵慧清还记得，三年前，父亲赵霆头一次将林栝领到家中，也是这样的一个黄昏……第124章宁夏的冬天冷得早, 她已经穿上了厚的夹棉袄子，林栝却仍是单薄的一件裋褐。裋褐是鸦青色, 领口处却有道荼白色的宽边，上面绣着翠绿的竹叶纹, 非常雅致。裋褐很方便, 不管是街头走马的客商还是军中的兵士, 都经常穿。可她从来没见过一个人能把裋褐穿得这么有气度。不由就多看了几眼。林栝冷冷地扫过来, 一双眼眸幽深黑亮, 隐隐透着寒意。赵慧清见过的兵士多了，丝毫不害怕，反而启唇浅笑，脆生生地唤了声，“林大哥。”林栝明显愣了下, 俊俏的脸上流露出一丝不可置信, 快步跟在赵霆后面进了书房。赵慧清乐不可支。再后来隔上两三个月, 赵慧清就会见到林栝, 有时候是他自己, 更多的是跟其他百户或者千户一起。军士们在军营待久了，会非常不拘小节, 邋里邋遢, 浑身散发着难以忍受的气味。一来是营地条件不好, 不可能随时供他们洗浴, 另一方面营地里没有妇人, 他们便显露出原形来。唯独林栝干干净净清清爽爽, 一身简单的靛蓝色裋褐，穿在他身上就好像春天原野吹过的风，带着青草的清香，让人心旷神怡。尽管他总是冷淡疏离，从不曾主动跟她说过话，可她还是被深深吸引，估摸着赵霆快要召集部下议事了，就精心打扮一番，在院子里等着，只为见他一面，然后唤一声“林大哥”。或许她表现得实在太明显，不但娘亲看出来了，就连赵霆也察觉到几分，“呵呵”笑道：“闺女好眼光，林栝不简单，能文能武有勇有谋，是个可造之材。”她大着胆子，两眼亮晶晶地问：“爹爹打听一下，他可曾有家室？”赵霆果真托人去问，回来告诉她，“林栝没成亲，他也没提到过家里人，只是经常有人给他写信寄送衣物。”固原镇的人是这样说的：林百户绝对是个雏儿，没尝过女人滋味。而且这家伙嘴紧，从来不提女人，就是收到信时会美滋滋地乐上一整天，每逢过节，都会抖搂出件新衣裳显摆显摆。言外之意，林栝肯定没成亲，但保不住会有个相好的。赵霆没当回事。他当年在村子里也跟邻居家大丫偷偷钻过高粱地草垛坑，也曾搂过腰亲过嘴儿，他到宁夏没两年，大丫就许给别人。天南地北的，相隔几千里，又好几年见不到一面，有几个女人能守得住，又有几个男人能熬得住？赵霆熬到百户时，娶了现在的赵太太。赵太太是土生土长的宁夏人，家里有点财势，也识文断字，虽然相貌上不太出色，性情却大方爽利。赵霆很知足。那些没有婆娘的军士，每次打仗回来就把提着脑袋挣回来的银子送到万花楼去了。他则不然，回家之后就有热乎乎的洗澡水，有香喷喷的饭菜，夜里搂着赵太太想怎么折腾就怎么折腾。他打了二十多年仗，赵太太一鼓作气生了两个儿子三个闺女。只除了幼子染了时疫未能成活之外，其余几个都健健康康的。如今长子跟头两个闺女都成了家，唯独小闺女赵慧清还待字闺中。赵霆最偏疼这个么女，既然她瞧中了林栝，他也觉得林栝不错，就想成全女儿的心思。而且，赵霆也有他自己的打算。他是正四品的指挥使，离总兵尚有一步之遥，而这一步却犹如天堑，止步总兵的将领比比皆是。赵霆不奢望能跨过这道坎，可宁夏是他的地盘，他得牢牢地守住了，不能拱手让人。他只一个儿子，担负着传宗接代的重任，不可能让他留在宁夏，万一有个闪失，赵家岂不是断了后？最好的办法就是把林栝提拔起来，接手宁夏。一来，林栝有这个能力和本事，二来，林栝无母无父，只能向着岳家这边。俗话说，“一个女婿半个儿”，林栝只要和赵慧清成亲，那就跟亲生儿子差不了多少了。所以赵霆不遗余力地提拔林栝，林栝的军功他是半点不贪，据实上报。林栝受伤之后昏迷不醒，他比谁都着急，请来宁夏镇好几个郎中问诊不说，还巴巴地将林栝接回家医治。郎中说，林栝身体底子好，皮外伤不成问题，养上一两个月就能痊愈。麻烦之处在他头部受创，脑子里有淤血，说不准能不能醒来，即便醒来也怕留下难治的症候。赵霆有些为难，他自然是想要林栝尽快痊愈，可万一真像郎中所说，一辈子醒不来呢？林栝已经接回家中，再往外送就难了，至少名声上会不好听。可赵慧清却是铁了心要把林栝留在家里照料。赵霆拧不过她，又请了郎中在家给林栝扎针消淤。所幸，没几天林栝就醒了，虽然醒的时间少睡的时候长，而且眼前迷迷蒙蒙的认不清人，但总算是能够饮水进食。可他醒来就喊“阿清”，昏迷时也喊“阿清”，有时候还嘟哝“三娘”。阿清说不准是男是女，可三娘肯定是女子，也许就是给林栝写信那人。赵慧清心里酸涩无比，但是看着林栝清瘦俊朗的模样又舍不下他。思量了好几天，终于打定主意。每当林栝再唤“阿清”，她就柔声应着，细声细语地跟他说话。赵慧清告诉家里人都改口，再不许喊她“阿惠”，又让人去固原镇把林栝的行李包裹都取了来。有四封是拆开的，三封是不曾拆封的，还有两只包裹。赵慧清把没开的信和包裹都烧了，又打开拆封的四封信。