当时是，中国进入灾害多发时期，天灾不断，社会矛盾日益加剧，民不聊生；官员、地主、寺庙不断兼并土地；百姓流离失所，无地可种，无粮可食。
此时，元顺帝当政，黄河决口引发河患，导致盐税、漕运锐减，从而引发严重的财政危机。为解决财政危机，元顺帝改革财政，发行变钞，收敛社会资财；同时，河患导致社会动荡不安，灾民流离失所，又瘟疫横行，社会矛盾就像一个火药桶。
为了缓和社会矛盾，朝廷派都清运使贾鲁任工部尚书兼任总治河防使治理黄河河患。但治河官员继续盘剥压榨，大量聚集的治河民夫成为引爆元末大起义的导火索。1351年韩山童等借石人独眼发动起义，正式吹响了元朝灭亡的号角！
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