“但是……”
泰尔斯反应过来，怔怔道“但是我已经失过控，升过阈，甚至叩过门了——所以算什么？”
“正是如此。”
艾希达点头“所以一般的标准无法界定你的阶段与程度，并不适用。”
“那怎么办？”
“无妨，”魔能师淡淡道，“不走寻常路的魔能师虽然稀少，但也有那么几个。”
嗯，一个，还是两个？
一听自己还能抢救一下，泰尔斯精神大振
“是么，所以我们能参考他们吗？”
“不能。”
“什么？为什么？”
“魔能初约是什么？”
“额，相互学习？”
“再说一遍？”周围的空气凝固起来，难以呼吸。
“互，互不深究！”
“很好。”空气流动恢复正常。
“所以你不知道下一步怎么走，那我要你何用啊？”
“再说一遍？”
“我是说，尊敬的萨克恩先生，请问您打算怎么开拓未知的领域，按部就班地引导我？”
艾希达沉默了。
他望向窗外的月色。
“我不知道——但我们可以探索，一起。”
“所以，泰尔斯，我再问你一次你愿意放下世俗的束缚，跟我走吗？”
魔能师幽幽道，“魔能之途无比艰险，我们需要更自由、更高效地探索未知的路途。”
操。
又来了。
泰尔斯顿时警惕起来，严防自己再次飞出城堡之外——就像在龙霄城一样。
但幸好，艾希达跟他的沟通不再那么暴力，不再一言不合就把他拉出去放人肉风筝。
“但我们七年前就谈过这问题，而你也同意了，”泰尔斯正色道，“如果魔能师不想被举世憎恨人人喊打，不想再被称为‘灾祸’，那就要用另一种方法……”
“左手王冠，右手魔能。”
艾希达用词简洁，一句话总结他的解释。
“我勉强理解你那可圈可点却难脱幼稚的理想，也多少明白你想要两全其美的天真，或者还有身居高位时的依依不舍，贪权恋栈。”
泰尔斯不由挑眉。
“但你有此一想，孩子，是因为你还不了解魔能。”
“那也是因为你从来都遮遮掩掩，不肯和盘托出。”泰尔斯当即反驳。
艾希达沉默了一会儿，话锋一转。
“那不妨从另一个角度思考这趟归途，你既有叩门之举，可曾被人发现不妥，乃至怀疑你的身份？”
被人发现不妥，怀疑我的身份，
泰尔斯一个激灵。
几副面孔飘过他的脑海。
快绳。
以小巴尼为首的前王室卫队囚徒。
还有……萨克埃尔。
泰尔斯望着艾希达的双眼，勉强笑笑，实话实说
“是的。”
气之魔能师幽幽地望着他，在泰尔斯看来，对方偶现蓝光的眼里写满了“我就知道”。
“给我他们的名字和情报。”
“我去帮你收尾。”
收尾。
泰尔斯心中咯噔一下，脑海里浮现出快绳被做成人肉圆球的模样。
“谢谢，但我已经处理好了。”
王子强装镇定。
“很遗憾，但也很不幸，那些知晓了我秘密的人……”
泰尔斯不得不想象着诡影之盾的钎子的表情，露出一个阴险的笑容
“他们再也没法说出去了。”
这一次，艾希达没有立即答话，而是看了他很久，很久。
久得泰尔斯心里发毛。
还好，魔能师终于开口，语气却是一变
“很好，这次你逃过去了，然而下次呢？”
泰尔斯神经一紧。
艾希达冷冷道“你以为，我这些年来销声匿迹，直到第六年才来找你，是因为什么？”
懒？怂？拖？忘了？死线觉醒？
泰尔斯把以上猜测深埋心底，摆出一副虚心好学的样子。
艾希达那好听的嗓音倏然收紧
“七年前，一个陌生的新手魔能师在深夜盲目叩门，而同样是七年前，吉萨在龙霄城出现，大战从天而降的巨龙。你真觉得，没有人会把它们联系起来？”
泰尔斯皱起眉头
“比如——双皇？”
“她们只是其中之一，”艾希达的语气令人担忧，“而这七年里，他们已经光临过龙霄城无数次了。”
泰尔斯呼吸一滞。
“七年里，我得费上老大劲儿，用尽手段掩人耳目，才把他们的目光从你身上撵走——幸好你很特殊，幸好所有魔能师都以为，叩门者必然已经有了阈名，而一个小屁孩肯定没这份能耐。”
泰尔斯心情一沉。
“也幸好。”
气之魔能师的态度缓和下来
“那天晚上，世上发生的事情远不止这一件。”
泰尔斯抬起眼神
“什么意思？”
魔能师摇摇头“泽地，终结海，大荒漠，深暮林，莱尔登，麒麟城……那一夜里，许多地方都不平静，龙霄城和吉萨只是受怀疑的目标之一。”
泰尔斯疑惑道“什么？”
艾希达点点头
“没错，所以有时候我甚至在怀疑——那天现世的魔能师，也许不止你一个。”
不止你一个……
泰尔斯若有所思。
艾希达冷哼一声
“当然，如果真有，但愿他不会像你一样，顽固又鲁莽。”
泰尔斯只能露出一个礼貌的微笑。
“可你现在已经回到了永星城，”艾希达的话语越来越快，令人心跳加速，“这里乃举世瞩目的政治中心，而你更是王国继承人，一举一动无不引人侧目，在这里，你若再次发生意外，升阈也好，叩门也罢，若引来不必要的注意……”
不必要的注意。
泰尔斯想起王室宴会上的那一幕，不由得捏紧了拳头。
艾希达警告道
“为安全着想，重新考虑我的提议吧——真到了那时，你再想跟我走，也已经迟了。”
泰尔斯沉默了很久。
为安全着想。
安全……
可是。
可是……
泰尔斯想起巴拉德室里与国王的盟约，不由咬紧牙关。
艾希达默默地等待着他的回应。
几秒好，泰尔斯深吸一口气，抬头直视他的引导者。
“谢谢提醒。我承认，对一个魔能初学者而言，跟你走也许会更安全，也更方便，”泰尔斯顿了一下，“但我还是有一个问题。”
艾希达点点头“很好，至少我们有了不错的共识——”
“谁是芙莱兰？”
气之魔能师的话生生一顿。
芙莱兰。
泰尔斯紧紧盯着对方。
但艾希达没有反应。
他面无表情，纹丝不动。
可泰尔斯早知道，魔能师的反应不能以常理测度。
“或者我该换个问题，”泰尔斯靠上书桌，眯起眼睛，“你和感官魔能师，或者说曾经的菲奥莎王后，你们是为什么，又是怎么合作的？”
沉默持续了很久。
艾希达眼中的蓝光来回闪烁。
泰尔斯不为所动，渐次加码
“而曾经的三灾同盟，又是如何渗透星辰宫廷，蛊惑先王的？”
艾希达依旧不言不语。
直到下一个问题
“就为了一件，能威胁双皇的——传奇反魔武装？”
那一瞬间，艾希达双眸蓝光大放，无比刺眼！
泰尔斯不得不抬手遮挡。
几秒后，蓝光方才黯淡下去。
“你。”
仿佛雕像般的艾希达这才恢复生机
“你是从哪儿，听见那个名字的？”
该死。
泰尔斯放下手臂，呼出一口气。
“别忘了，我不只是你的学生，我还姓璨星——左手王冠，右手魔能，”王子耸肩摊手“我身居此高位，可远不止是依依不舍，贪权恋栈。”
泰尔斯笑容一凝
“萨克恩先生？”
艾希达目中的蓝光快速流转
“许久不见，你学到了不少新东西。”
泰尔斯勾起嘴角
“远不及你向我隐瞒的多，萨克恩先生。”
胡狼塔的书房里，气氛倏然紧张起来。
星湖公爵与魔能师默默相对。
但泰尔斯怡然不惧。
巴拉德室里，经历了与铁腕王的艰苦博弈之后，泰尔斯感觉自己成长了。
至少，他越发擅长把握主动，主导局势。
哪怕面对魔能师。
这才是真正的左手王冠，右手魔能。
狱河之罪赞同地汹涌着，流淌全身。
但少年的欣慰只持续了三秒。
“不。”
艾希达冷冷哼声
“如果你真从‘身居高位’的渠道获知这个名字，泰尔斯，那你又何必问我？”
“正因你一无所知，才会在这里试探我的口风，试图了解更多。”
泰尔斯表情一僵。
气之魔能师勾起嘴唇，嘲讽道
“由此可见，你左手碰不到王冠，右手也用不了魔能……”
“两手都没混出头。”
他毫不客气地道
“不通魔能的失势王子。”
陈旧失修的书房里，泰尔斯坐在缺了一角的破椅子上，沉默无言。
其实，倒也不必这么刻薄。
几秒后，泰尔斯叹息道
“好吧，你是对的。”
可少年表情一变
“但是至少，你应该知道，为什么我不愿意跟你走了吧？”
魔能师再次沉默了。
“反了。”
“我不告诉你，正是因为你不愿意跟我走。”
“如果，”艾希达重新开口，话语里带着几丝艰难，“这些陈年往事，我都能教给你。”
泰尔斯笑了，他摇头后仰（摇摇欲坠的椅子发出痛苦的呻吟）。
“所以，你不会告诉我答案了，对么？”
“不。”
“我能问问为什——”
“不。”
“但是——”
“不。”
“至少——”
“不。”
艾希达连续否决泰尔斯的问题，他抬起头，毫不动摇
“无论什么理由，你不愿舍弃世俗的牵绊束缚，我就不会告诉你更多魔能师的消息。”
泰尔斯顿感索然无味。
但是至少，他达成目的了。
芙莱兰的消息转移了他的注意力，魔能师不再坚持要带他走。
“但你知道，孩子，你永远有那个选择。”
魔能师向前倾身，他语带蛊惑
“我永远在这里，随时敞开怀抱。”
“永远。”
听着这熟悉的腔调，泰尔斯噗嗤一声笑了。
他突然想到，快绳和艾希达，他们是否能做一对金牌推销搭档前者花言巧语递萝卜，后者面目狰狞挥大棒？
“好吧，那我们各退一步，”泰尔斯提出解决方案，为这场走向本来不愉快的谈话定调，“我不问你谁是芙莱兰，你也别逼我跟你走。”
艾希达没有说话。
但以泰尔斯对他的理解，某人显然不太满意。
泰尔斯轻哼一声，站了起来。
“对了，说到这个，我还有件事儿要请教你……”
泰尔斯径直走到窗前，这才回过头，望向魔能师。
艾希达轻哼一声。
月色之下，王子微微一笑，轻轻抬手。
咚！
书桌后的椅子突然一颤，矮下去一角。
但艾希达没有去注意椅子。
不知何时，他已经站了起来。
魔能师那双泛着蓝光的眼眸，此刻死死盯着泰尔斯的手——少年的手指间，正捏着一个折叠起来的天蓝色硬纸团。
泰尔斯面露微笑，向对方摇了摇手。
下一秒，艾希达眼中的蓝光倏然增强！
泰尔斯只觉得轻风袭来，纸团拿捏不住，脱手而出！
天蓝色的纸块如有生命般飞来，堪堪停在艾希达眼前。
它于空中展开、铺平，重新恢复成一张请柬的样子，露出上面的优美字迹
【转身】
“这是……”
艾希达的眼眶被蓝光遮蔽，仿佛穿透眼前的请柬，望向虚空
“没有变化，没有轨迹，没有动量，甚至没有……”
他的话语没有感情，却充满了奇特的回声。
泰尔斯露出神秘的笑容。
他欠身展臂，就像演出后的致谢。
皱巴巴的请柬飘落地面。
魔能师转过头，死死盯着泰尔斯的右手。
“再来。”
艾希达的话语带着不常有的波动
“无论那是什么，再做一次，现在。”
他眼中的蓝光不再流转，恒定常亮。
“当然，当然，我会的，”面对罕见急切的艾希达，少年有些受宠若惊，“但是在那之前……”
星湖公爵抱起双臂，笑容一冷
“谁是芙莱兰？”
。