泰尔斯孤身行走在复兴宫的长廊里，一盏盏不灭灯掠过身侧，映得他的面容明暗不定。
一路上，卫兵与仆役们看见他之后无不神色复杂，远远避开。
但泰尔斯不在乎。
他只是迈出步子，把一块地砖压在脚下，拖到身后，再次迈步，再次重复。
前方黑暗，寒冷狭窄。
而他要去哪里？
该去哪里？
哪里？
“殿下？”
熟悉的嗓音传来，泰尔斯脚步一顿。
他转过身，从黑暗和寒冷里回头，露出温和的笑容，轻轻颔首。
“基尔伯特，我以为你先走了。”
外交大臣拄着他的手杖来到泰尔斯的面前，向王子恭谨行礼，一丝不苟。
就像他们初次见面。
“您知道，我不会离开的。”
基尔伯特注视着他，话里有欣慰，也有恍惚
“在您和陛下……之前。”
泰尔斯没有说话，只是微微一笑。
基尔伯特和泰尔斯的目光在空中相遇，一方感情复杂，一方感受微妙。
他们沉默相对，足足三秒。
陪在基尔伯特身边的人，落日教会的副主教，居伊·斯蒂利亚尼德斯见状一笑，知机地落后几步，把空间留给他们。
基尔伯特向朋友露出一个歉意的笑容，随即回过头，欲言又止
“所以，陛下他……”
泰尔斯点点头，声音没有一点波澜“他放我走了。”
“就这样？”
基尔伯特露出一瞬惊讶“恕我直言，可陛下他没有，没有，王室卫队没有……”
“没有。”
泰尔斯尽了最大努力，让自己话里的那丝嘲讽不那么明显
“我猜，陛下宽容仁厚，爱子如民。”
两人安静了一会儿，双双陷入沉思。
“是么，”基尔伯特没有在意他话里的小小瑕疵，外交大臣呼出一口气，恍惚喃喃道
“那就好，那就好……”
泰尔斯默不作声。
那一刻的他突然觉得，星辰狡狐苍老了许多。
可是，基尔伯特从容不迫地提灯驾车，把那个肮脏狼狈的乞儿带进闵迪思厅的情景，仿佛只在昨天。
“对了，说来也巧。”
基尔伯特回过神来，重新露出笑容
“在您与陛下恳谈时，我觉得气闷，就出宫去散散步，刚好逛到了闵迪思厅附近，就随便看了看，又随口问了问……”
闵迪思厅。
泰尔斯心神一动，讶然开口
“基尔伯特……”
基尔伯特脸上的笑容越来越大，一如他的皱纹
“负责调查的盖坦掌旗官向我保证经过彻查，宴会上的不快只是意外，您身边的卫队仆役都没有问题，理应当即释放，闵迪思厅也立刻解封——当然，加强了一点必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”
泰尔斯惊讶地望着他。
“从这儿到闵迪思厅，光是散步，可到不了。”
“哦，”星辰的狡狐面色不改
“那看来我还没老，脚程够快。”
泰尔斯没有说话。
基尔伯特突然想起了什么，眼前一亮
“对了，我刚刚还在走廊里碰见了玛里科先锋官，他和您的属下们——就是跟随您进宫的那几位，包括怀亚——在一起。我也问了问，他和他们，嗯，处得不错，相谈甚欢。”
相谈甚欢。
泰尔斯沉默了很久，感情复杂。
“谢谢您。”
基尔伯特摇摇头，笑容如故，向后看去
“谢谢居伊吧，我本不想这么说，但是，感谢人们还相信落日的神圣与威严，格外给副主教大人面子。”
那一瞬，泰尔斯只觉得胸中气闷
“基尔伯特。”
外交大臣回过头来，叹息道
“而我希望，这能让您放心一些。”
泰尔斯深吸一口气，只觉得声音在发颤
“我，我……”
但素来善于察言观色的基尔伯特像是没看见王子的窘迫和犹豫，他只是一拍手掌，歉意道
“噢，我的错，殿下，您一定累了吧。正好我叫了马车，不如一起回去……”
“基尔伯特！”
泰尔斯不得不提高音量，用尽力气打断了对方
“你就不好奇吗？”
王子呼吸急促，他死死地瞪着自己的老师。
“关于我为什么要违禁闯宫。”
“为什么要……悖逆国王。”
基尔伯特顿住了，他脸上的笑容慢慢收敛，沉默地低下头，似乎在躲闪泰尔斯的目光。
泰尔斯深吸一口气
“以及，我刚刚在里面，和陛下说了什么。”
————
“这不是玩笑。”
巴拉德室里，泰尔斯静静地听着凯瑟尔王的话。
“成也好，败也罢，你若一着不慎，稍有差池，都可能被战马掀翻，被车驾抛弃。”
“非但永生无缘王冠，更处处树敌，举目皆仇，就连身家性命，也岌岌可危。”
举目皆仇，岌岌可危……
国王的警告溢于言表
“届时，璨星之贵救不得你。”
“星辰之大，容不下你。”
“即便国王之尊，”凯瑟尔王顿了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情复杂
“亦保不住你。”
国王之尊，亦保不住你。
泰尔斯目光凝结，脑海里响起艾希达的话
【我所期待的，泰尔斯，不是你的最终成功……而是……你夹在自己的本质与他人的目光之间……最终被矛盾撕裂，被冲突毁灭，被悔恨吞噬……】
“那么万一，我是说万一……”
好几秒之后，少年才抬起目光，笑容有些生硬
“你说，龙霄城会接受政治避难吗？”
面对玩笑，凯瑟尔王没有回应，唯有目光深邃，不知其中所想。
“好吧。”
最终，少年叹了一口气，收起脸上的轻松与戏谑。
“看来，你确实没啥幽默感。”
国王紧紧盯着他，不言不语。
入夜时分，灯火朦胧。
默默相对的两个影子投射在石地上，延伸到墙壁间，漆黑冰冷。
深不见底。
“那为了我，陛下。”
王子轻哼一声，把目光聚焦到手里的汤匙
“拜托你，千万要身体健康，长命百岁。”
凯瑟尔王目光闪烁。
“至少把戏演完，可别半路撂了挑子，留我一个人在舞台上，百口莫辩。”
那一刻，泰尔斯看着凯瑟尔王，却想起了努恩王。
以及他滚落血泊的头颅。
“相信我，一个人谢幕的滋味儿，”泰尔斯心有余悸，语怀感慨
“不那么好受。”
凯瑟尔没有回话。
也许是夜深了，室内的灯火变得柔和。
两人间的光影不再如剑锋般锐利交错，泾渭分明。
而是浑然一体，明暗相生。
“你知道。”
凯瑟尔王突然开口“你本可以不这么做。”
泰尔斯目光一动。
“安分守己，循规蹈矩地走下去，不表露任何姿态，不搅入任何浑水，不再像在宴会上和今天这样冲动行事，举止骇人。”
“那你戴上九星冠冕，君临王国全境……”
铁腕王轻轻道
“只是迟早的事儿。”
九星冠冕。
泰尔斯呼吸一顿。
这个词仿佛有着魔力，从空气中透出，渗进泰尔斯的大脑，变成不断滋长的念头。
“待到彼时，整个星辰都将由你统治。”
整个星辰，由你统治……
国王的声音悠长深沉，带着难以言喻的意味。
少年捏紧了手里的汤匙。
“晚了，”泰尔斯摇摇头，将不该有的念头驱除出去
“我公然犯禁闯宫，就是为了让所有人都看到。现在再想回过头，上演家庭和睦父慈子孝，已经来不及了。”
国王毫不在意
“那不重要……”
泰尔斯摇摇头“不，再说，万一王国在我加冕之前就陷入……”
可铁腕王的声音盖过了他
“那不重要！”
凯瑟尔五世身形前倾，威势迫人
“重要的是，那时你掣肘不再，无所顾忌。”
“你大可推翻旧制拨乱反正，把一切责任都推到铁腕王的身上，用我的过失巩固你的统治，以我的暴虐衬托你的仁德，一如‘红王’之后的‘贤君’。”
泰尔斯发现自己的呼吸在加速。
“然后，再把王国拼凑出你想要的样子。”
国王语带诱惑
“星辰何去何从，全在你一念之间。”
“随心所欲，任尔施为。”
掣肘不再，无所顾忌……
任尔施为……
泰尔斯咽了咽喉咙。
恍惚间，他再次看到那个头戴王冠，孤身面对巍峨宫墙的青年，那个熟悉又陌生的背影。
但这一次，那个青年就站在凯瑟尔王身后，衣袍华贵，气度非凡。
他像审视棋盘一样，俯视着窗外王都的芸芸众生，姿态从容，表情淡漠。
泰尔斯心头一窒。
“但是，但是……”他开口欲言，却吞吐艰难。
死寂之中，凯瑟尔王的声音幽幽传到耳边
“小时候，母亲说过。”
“帝脉之血，唯有在两个地方，才能灿若鎏金，威严无尽。”
灿若鎏金，威严无尽。
只见凯瑟尔王缓缓抬头，看向巴拉德室里的名臣肖像
“传说。”
光线幽暗，画像上的历史人物却依旧鲜活，目光灼灼地向他们看来。
从未褪色。
永不动弹。
泰尔斯紧抿嘴唇。
铁腕王低下头，恍惚地敲响他的座椅
“王座。”
夜风掠过窗沿，室内的不灭灯焰纷纷颤抖起来，向着同一个方向倾斜。
整齐划一。
没有例外。
泰尔斯屏住了呼吸。
“四百五十年前，质疑教会经典的‘异星’成为了传说。”
“登高王则君临星辰，安居王座。”
寒风中，国王与泰尔斯目光相交，语气冷漠
“你，想选哪个？”
————
“我，我理解，殿下。”
基尔伯特只是轻轻地闭上眼睛，但这个动作似乎用尽了他全身的力气。
泰尔斯皱眉
“真的？你理解？”
基尔伯特长长地叹出一口气。
“是的。”
他再睁开眼睛时，似乎苍老了很多岁
“无论是王室宴会上，还是之后闵迪思厅被清查，您年轻气盛，受了委屈，自然心生不忿。”
年轻气盛，受了委屈，心生不忿。
泰尔斯默默地听着，不知不觉攥紧拳头。
这就是对基尔伯特而言，他今天行动的意义？
基尔伯特竭力挂上笑容
“显然，在龙霄城的六年，您已经习惯了北地人的相处方式，所以进宫的时候才那么……哈，我知道，我遇过，第一次见到努恩王的时候，他差点没逼我从要塞城头跳下去……北地人，他们表达意见的方式总是令人，嗯，印象深刻。”
泰尔斯没有说话。
但外交大臣只是慈爱和蔼地望着他，似乎能包容他所有的胆大妄为。
“基尔伯特，”王子淡淡道“今天早上，闯下大祸的我居然还能体面地列席御前会议。”
“听我父亲说，是因为你的建言和坚持？”
基尔伯特一怔，旋即感慨一笑
“您知道，当我今早起床的时候，还以为没有什么能比宿醉更糟了——直到听到昨夜王室宴会，您挺身而出的消息。”
他叹息道
“殿下，我只是觉得，如果您和陛下有什么误会，那没有比当面澄清更好的方式了。”
“而您如果要为宴会上的事儿向陛下解释，那么先在御前会议上，在诸位大人面前露个脸，多多少少能给您一些帮助。”
泰尔斯沉默了好一会儿，这才艰难地吐出一句话
“谢谢你。”
“老师。”
“为了……这一切。”
基尔伯特欣慰地笑了，他摆摆手
“份内之事，不值一提。”
泰尔斯心情复杂。
他本想结束对话尽早离开，却忍不住脱口而出
“但你知道，基尔伯特，我今天的所作所为，它们是有后果的。”
基尔伯特顿了一下。
“不，您听我说，殿下，”外交大臣深吸一口气，微笑道
“泰尔斯王子心向自由，反抗婚约，追寻真爱，是以闯入宫禁，打断御前会议——这大概是人们乐见的经典爱情戏码，浪漫又大胆，还跟您的北地经历遥相呼应。”
他认真地看着泰尔斯
“所有人，所有人都会理解的。”
泰尔斯皱眉“可是这不是我要说的——”
基尔伯特呵呵一笑，举手止住他的话
“但是我不建议用那位炽血女士来做幌子，嗯，影响不好，特别是她领导了北地人的大胜之后……”
泰尔斯的眉头越来越紧
“基尔伯特，你知道我肆意逼宫，形同谋反——”
“殿下！”
一向温和的基尔伯特突然抬高音量，打断了他。
这让泰尔斯有些意外。
只见基尔伯特深呼吸了几口，好不容易缓和了扭曲的面容
“我必须承认，先前是我疏忽了。”
基尔伯特挤出笑容
“六年了，无论是您，我，还是永星城，甚至是陛下，我们都得有个重新磨合，相互适应的过程。”
“不宜操之过急。”
“但是，”基尔伯特带着热切和期盼看着他
“既然您和陛下把误会说开了，那最大的难题就解决了，不是么？”