“当然咯，羊毛出在羊身上，扩编也好改制也罢，预算资金和征兵来源，抢的都是西荒诸侯的钱、地和人，甚至不必动用多少的国库预算，亏不了。”
王子抱起手臂深吸一口气，一边回想起西荒的温暖干燥，一边感受着复兴宫里的黑暗阴冷
“一旦事成，从此以后，从刃牙营地到恩赐镇、从黎克南到英魂堡，甚至翼堡和荒墟……”
他的语气不知不觉带上一丝敬畏
“西荒的土地上，除非有复兴宫的允准，地方领主再也不能自主征兵指挥作战，王室常备军将成为唯一可靠的合法武装与兵役去处。”
国王没有回答，于是巴拉德室一片静谧。
阑珊飘忽的不灭灯渐渐变得稳定，将巴拉德室里的每一件器具都照出自己独有的影子。
泰尔斯轻轻摩挲起手背
“更重要的是，这只是开始。”
他深深地望着至高国王
“有了西荒的先河，领主征兵、诸侯拥兵便不再是不可悖逆的天然传统。”
“当人们慢慢习惯‘国王才能有军队’之后，星辰全境的兵制改革也便有例可循，水到渠成，顺理成章。”
泰尔斯忽然想起在荒漠里看到的那场大战
“就像骑兵冲锋，再完满无缺的守御阵势，一旦被冲出缺口、暴露侧翼……”
他怔怔地道
“剩下的，就是浪潮席卷……”
“势如破竹。”
凯瑟尔王依旧没有说话，但这一次，他转过目光，不再望向泰尔斯。
“好一个‘沙王’。”
泰尔斯不禁叹息
“这么说来，西荒，还真是一匹好马。”
它能将王国的战车，彻底拉动。
只是……
“直到你的出现。”
国王的声音突然响起，打断了泰尔斯的思绪。
王子不禁皱眉。
“秘科事后的报告说，大荒漠里，你本来遇到了常备军的巡逻部队，但却并没有按照计划与他们接头碰面，而是隐姓埋名，直接失踪，杳无音信。”
国王的话语如有力量，伴随着窗外寒风呼啸，刮得室内的不灭灯不停闪动。
想起过去，泰尔斯犹豫道
“我……”
但凯瑟尔王并不容王子插话，他的目光变得锐利而冷酷
“行动开始的当晚，你又莫名其妙出现在风暴中心，还带了不少朋友诡影之盾，北地人，暗室，连不少贩剑的都跟着你的屁股搅和进来了——白骨之牢一日游？”
泰尔斯心中一紧
“关于这个……”
国王冷哼一声，不再看他“西部前线的人没有复兴宫里的魄力，他们懦弱犹豫，不敢冒失去继承人的风险，是以按兵不动，分散人手，致使行动严重脱节。”
“而我们的间谍本该撺掇兽人和荒骨人中的好战者，趁常备军远离，袭击诸侯的军队，但它们似乎提前嗅到了什么，不但主力没来，连围攻也只是佯攻作势，一触即退。”
泰尔斯听到这里，不由道
“额，对，我听说，荒漠里有个叫坎达尔的兽人……”
但下一秒，凯瑟尔王的目光再度如剑刃袭来！
“额，”泰尔斯收起笑容，决心不再多言
“没事。”
国王没有理会他，而是望着一盏微弱飘忽的不灭灯，目光中的寒意与不满清晰可见
“威廉姆斯埋伏在刃牙营地之侧，那蠢货历来雷厉风行，反倒在那天拖拖沓沓慢慢吞吞，等到战事都差不多快结束了，才领兵回营，贻误战机。”
听见熟悉的名字，泰尔斯登时一凛。
“这让刃牙营地里的西荒诸侯得以从容撤退——荒墟、翼堡、英魂堡，西荒三大家族的主力部队更是警醒异常，察觉蹊跷后远远避开，毫不入彀。”
泰尔斯回忆起西荒公爵对他所说的“权力起自暴力”，眉头越发皱紧。
“事后，法肯豪兹那个老骨头当着所有人的面突访刃牙营地，不但和你谈笑风生，还赠予家传宝剑，消息很快传遍王国。”
泰尔斯深吸一口气，想起法肯豪兹送他的“警示者”宝剑，不自觉地攥起拳头。
“至于乌鸦和黑狮，他们更是像奉迎国王一样，招摇张扬又恭谨臣服地将你一路护送出西荒，顺便堵死复兴宫派去的增援部队。”
凯瑟尔王轻嗤一声
“最后，王国秘科启动了应急预案，尽量挽回损失。”
他的眼神直指泰尔斯，在那一刻，仿佛要把他的心肝都挖出来。
“如你所言，西荒之事，马失前蹄。”
“‘沙王’功败垂成。”
泰尔斯闭上眼睛，靠上椅背，重重地叹出一口气。
原来，那一夜，当他在刃牙营地里亡命奔逃的时候……
在他所看不见的地方，许许多多惊心动魄、意义非凡的事情，正在发生。
“但区区一匹马的失蹄，区区西荒的失败，不会让王国停下步伐。”
国王嗓音一厉，让泰尔斯睁开眼睛。
只见凯瑟尔王的表情无比平静，可他的眼神里却蕴藏着无尽风暴
“所以才有了这封信。”
泰尔斯低下头，看向手边的信，鸢尾花的火漆在不灭灯下晦暗不明。
“西荒没有做到，就换一个地方。”
铁腕王语气冷酷，不容反驳
“无论成本几许。”
“代价几何”
那一瞬间，泰尔斯紧紧咬牙。
法肯豪兹的声音在他耳边幽幽响起
【而你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看之后……】
【全力以赴，百倍奉还？】
“现在，”凯瑟尔王的眼神重新回到泰尔斯的身上
“轮到你说话了。”
轮到你了。
国王话语平淡，却在泰尔斯的心头回响无数
“你有什么？”
“你能做什么？”
凯瑟尔王冷冷道
“来弥补你的愚行？”
泰尔斯沉默了。
他望着室内得幽幽灯火，不知何想。
“怎么？”
凯瑟尔王冷笑着，语带嘲讽
“你也半天憋不出一个字了吗？”
但就在下一秒，泰尔斯突然开口。
“你恨我吗？”
语气空灵，嗓音淡漠。
那一瞬，冷静如凯瑟尔王也禁不住疑惑
“什么？”
泰尔斯深吸一口气，望着空无一物的角落，恍惚地开口
“我问……”
“从断龙要塞到龙霄城，从永星城到西荒，你不断地算计我利用我，还多次置我于险境，陷我于死地，将自己的儿子丢入狼群而不顾。”
凯瑟尔王深深蹙眉。
“为什么？”
泰尔斯叹息道
“为什么如此痛恨我？”
“是像许多小说里写的，我的出生害死了我母亲，因此你连带着记恨我？”
那一瞬间，凯瑟尔王眼神一厉！
“还是说，我母亲，瑟兰婕拉娜在生下我之前，做了什么天怒人怨，让你痛恨一生的事情？”
泰尔斯凝望着凯瑟尔王。
瑟兰婕拉娜。
果然，这个名字起效了。
因为一向说斩钉截铁一不二的铁腕王，此刻居然眉头紧皱，目光幽深。
仿佛在面对一场前所未有的棋局。
泰尔斯笑了。
“怎么，能够完成‘沙王’，助推兵制改革，以兴盛王国大业的筹码……”
他咬紧牙关，死死盯着沉默不语的凯瑟尔五世
“就不能换来一句，关于我母亲的实话吗？”
。