“落日见证，星湖公爵亲身决斗，诉诸荒蛮异端的古礼，那真是糟糕的信号和示范。”
“不，那是晚上发生的事情，”库伦首相讽刺哼声
“应该说北极星见证。”
御前众臣纷纷低头。
基尔伯特深吸一口气，向好友解释
“居伊，我的朋友，据我所知，决斗是由对方无理提出，而泰尔斯王子秉承怜悯之心，应允决斗，以身赴险，只是权宜之计。”
居伊理解地点点头
“当然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈与宽厚，聪慧与英明。”
“可你们觉得，在这个故事传遍王国之后，”倒是库伦公爵啧声摇头
“人们提起决斗，第一个想起来的会是王子的仁慈宽厚，还是璨星的暴力决斗？”
基尔伯特皱起眉头。
副主教同样笑了
“库伦大人说得不无道理，就像教会的主教们也很担忧在北地，埃克斯特战士们固然传给了殿下战斗到底的精神勇气，可却也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，让他对荒蛮落后的古礼不加排斥。”
基尔伯特深深地看着好友，难掩失望之情。
而国王依旧纹丝不动。
“长此以往，王子殿下身为王国继承人，却一次次不避异端信仰与礼节……”
居伊的语气变得忧心
“这会深远影响人们的处事态度和方式，让年轻人热血上头，绝望者铤而走险，效法者前赴后继，将大大不利于王国既有的统治……而且，若看见信徒们为野蛮的决斗而流血，女神不会高兴的，她的信徒也是一样。”
克拉彭伯爵看着大家的样子，也兴致勃勃插了一嘴
“那个，我也觉得……”
“够了！”
外交大臣一声罕见的失态怒喝，将七嘴八舌的众人喝止。
“诸位！”
“陛下将我们召来此室，不是为了让我们评断是非，追根究责！”
基尔伯特呼吸急促，他站起身来，愤懑地扫视着每一个同僚
“梭铎，我知道，常备军西荒之行劳师动众，却未竟全功，你有苦难言，为之耿耿于怀。”
军事顾问抿起嘴。
“裘可总管，我也明白，宴会上的意外害财税厅失去了可观的罚没金，让你们措手不及。”
财政总管不爽地抱臂。
“而首相大人，您则想竭力避免复兴宫和封臣之间不必要的冲突，便把殿下当作了转移焦点的目标。”
老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。
“康尼子爵，您则请放心，殿下再受人拥戴也好，再招贤纳士也罢，亦绝不会影响您在拥王党中的中坚地位。”
商贸大臣闻言，面色有点不好看。
“至于居伊，老朋友，我向你发誓，你没能成为王子的神学课老师，绝对不是殿下的责任，也不代表殿下与神殿一方走得更近。”
副主教闭目低头。
“还有克拉彭勋爵，您沉默了整整一天，已经够聪明了，在最后人云亦云地起哄，不会显得您更聪明！”
农牧大臣不好意思地咳嗽一声。
将御前群臣们一个个说得住口不言之后，基尔伯特深吸一口气，平复了一下自己的心情。
他忍住不去看长桌尽头的身影。
“没错，我感觉得到，我知道，诸位都有这样那样的理由，或有或无的心思，如此那般的怨气……”
外交大臣严肃地道
“但是，诸位，我恳请你们设身处地，理解王子的处境。”
“那你们就会明白，为了王国，泰尔斯殿下很多时候没有选择，很多事情不得不做，很多遭遇超出预料。”
“而那些该他完成的任务，他都已经做到了自己的极致。”
基尔伯特放慢语速，不知不觉带上了一丝慨叹。
“从国是会议到龙霄城，从大荒漠到闵迪思厅，面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治，换了我们任何一个人，哪怕是陛下，哪怕是当年的米迪尔殿下，都不可能比他做得更好！”
他的声音高亢激昂，震动巴拉德室。
“更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下，还是稳住璨星王室和星辰政局。”
王座之上，凯瑟尔王重新靠上椅背，却目光幽幽，不知所想。
“至于泰尔斯的所作所为引发的其他不测后果，无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子，决斗也好争议也罢，还是这封该死的信和它带来的困局，事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果，这是我等臣仆的失职与不力，是我们自己应当负起的责任。”
基尔伯特呼出一口气，顿了一下，望向每一个人。
众人纷纷扭头，避免与他视线相对。
基尔伯特说到这里，痛心疾首
“卸责归咎于殿下？这样既不会掩盖我们的无能，也不会解决更多的问题，而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”
正在此时，库伦公爵却突然出声
“即使他是璨星？”
基尔伯特面色一变，遽然回首，毫不示弱
“正因他是璨星！”
库伦首相皱起眉头。
略停几秒后，首相叹息道
“我知道，卡索伯爵，你是他的老师……”
可是基尔伯特极快地打断他
“我有此言，绝不仅仅因为他是我的学生！”
基尔伯特转过头，面向其他同僚们，斩钉截铁，不容置疑
“更因为泰尔斯殿下本身。”
“无论是他北上为质的勇气功绩，还是千里归国的旅途经历，抑或是宴会救人时的手段魄力，都证明他无愧为璨星之后，无愧为星湖公爵，无愧为王国血脉。”
说到这里，基尔伯特的嗓音微微颤抖
“有这样的一位王子，我们都应当感到荣幸和自豪。”
“我们理应成为他手中的长剑，而不是靴里的石头。”
“我们该帮助他！”
“不是阻碍他！”
话音落下，基尔伯特举起手按住眼睛，连续深呼吸。
御前会议沉默着，国王的目光仍然如雪中锋刃，放射寒光。
居伊副主教叹了口气，拍了拍基尔伯特的手臂，示意他坐下
“基尔伯特。”
基尔伯特挥开朋友的手臂，深吸一口气。
“请原谅，诸君，”他努力调试自己的情绪，竭力平复语气
“一如陛下所言，我也累了，老了。”
巴拉德室里一片沉静。
“至少你不胖。”
库伦首相接过话头，有些颓废和感慨
“不会碍某些人的眼。”
这句话意蕴深远，同样无人敢接。
直到星辰之王轻叩手指，打破沉闷的气氛。
“基尔伯特，”凯瑟尔五世的目光直直袭来，难掩他语气里的复杂微妙
“老朋友。”
但基尔伯特却突然抬头。
“而您，陛下！”
外交大臣的音量倏然抬高！
许多人都被吓了一跳。
基尔伯特直直盯着国王那充满压力的双眼，胸膛起伏
“恕我僭越，但是……”
“但是……”
基尔伯特举起右臂，似乎要指向什么，却在举到一半时放弃了。
他咬了咬牙，脸颊纠结
“但是到今天为止，在星辰国内，在永星城内，甚至是在这张桌子上，泰尔斯殿下回国后所受到的，一切不公平的审视、指责、批评、为难……”
面对着凯瑟尔王的锋利眼神，基尔伯特下定决心，咬字出声
“全因您对他的态度。”
此言一出，御前群臣尽皆变色！
“基尔伯特！”
居伊厉声警告道。
库伦首相紧绷着脸，陷入沉思。
但国王陛下只是幽幽地回望着基尔伯特，并不作声。
唯有基尔伯特咽了咽喉咙，闭目叹息
“说真的，陛下，无论作为臣子还是父亲，我都不怎么称职，更没有资格教训您。”
“但是作为朋友，”基尔伯特睁开眼睛，真诚而严肃
“凯，殿下，第五王子。”
这几个称呼让所有人心思一动。
凯瑟尔王没有说话。
但就在那一瞬间，他轻叩桌面的手指停住了。
“您真的该为有这样一个儿子，为他的觉悟与能力，为他的品性和聪慧，为他的坚强和乐观，更为他没有在整个王国沉重的负担下崩溃……而感到骄傲和欣慰。”
基尔伯特远远地望着他
“我相信，而且不止我一个人，我们都发自内心相信。”
“泰尔斯王子，他会是我们所共同期待的未来。”
这一刻，御前会议上没有人说话。
沉默持续了整整十秒。
“你天天给他上课，基尔伯特，”国王厚重的嗓音传来，不辨情绪
“你离他太近了。”
基尔伯特先是一顿，旋即一笑。
“不，是您离他太远了。”
“就像先王一样。”
那一瞬间，铁腕王的眼眶倏然一动。
就像无暇的铁壁上，有了第一丝缝隙。
“但那时候，您还有闵迪思厅。”
基尔伯特幽幽地看着王座，却似看着别的东西。
“而现在，他什么都没有。”
凯瑟尔王像是定在了椅子上，连目光也未曾稍动。
“靠近他，陛下，至少试着靠近他。”
“至少，跟他谈谈。”
基尔伯特深吸一口气，颤巍巍地坐了下来，他按了按自己的眼睛，对周围露出惭愧的微笑
“抱歉，各位。”
巴拉德室像是沉入了冰窖。
一众君臣尽皆沉默无言，或低头不语，或面面相觑。
唯有呼吸声依旧。
很久很久之后。
“诸位。”
众人微微一颤。
凯瑟尔王的声音像是破开坚冰的第一缕阳光，打破沉闷。
“不必担心我的儿子，我已经跟他谈过了。”
长桌尽头，铁腕王缓缓抬头，目光却没有望向任何一人。
“他不会成为麻烦。”
他闭上眼睛，轻轻呼气
“一切，尽在掌握。”
话音落下。
库伦首相翘了翘嘴唇。
基尔伯特露出一个艰难的笑容。
其他人反应不一，心有戚戚。
库伦公爵端起茶杯，坐正身体，行使他的职责
“好吧诸位，现在，回到我们方才……”
但首相的话头戛然而止。
众人疑惑望去，这才发现，库伦的面色变了。
东海公爵此刻死死注视着手上的茶杯。
那里，正荡漾着微小的水波。
几乎与此同时，巴拉德室内的群臣感觉有异，齐齐回头。
“踏！踏！踏！”
成队成群的脚步声从室外传来，引发明显的震动。
这是罕见的情况，御前众臣面面相觑，不明所以。
“这脚步，至少有三十人，”作为曾服役多年的军事顾问，梭铎警惕地抬头
“发生什么了？”
但没有人回答他。
相反，不同的号令声穿透门缝，从门外若有若无地传来。
“先锋翼集合增援……跑，跑，跑，跑起来！”
“情况不明……”
“护卫翼就地布防……”
情况不对，群臣惊疑不定。
国王也蹙起了眉头。
“奇怪，”基尔伯特皱眉道
“王室卫队今天有演习吗？在巴拉德室附近？”
下一秒，一阵急促而刺耳的铃声穿透墙壁，在众人耳边响起！
“叮——”
许多人都被吓了一跳，惊惶四望。
“这是，这是王室卫队的……”
梭铎顾问愣住了。
他眨了眨眼，看着黑压压的石门，难以相信自己的推论
“紧急警报？”
国王依旧镇定，只是眉头越发紧锁。
秘科的疤脸探子第一个有所动作，伸手探向大门。
但他还没来得及碰到门把，巴拉德室的大门就被猛地推开!
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