这个称呼……
很久很久以前——当她还是个姑娘时——的一段记忆突兀涌来。
【拿好了，黑发小子，这是伤寒药，记得，小孩子只能按一半的剂量用……】
【谢谢你，这下科莉亚就能好起来了，喏，这些钱够了吗？】
【唉，不够，药剂涨价了……没关系，我再补一点，把账目填上，希望格罗夫先生不要发现。】
【别担心，你不是说红坊街的有钱人多嘛，我去那里碰碰运气，说不准能讨到钱还给你……如果老板打你，我就去砸了他的宝贝招牌！】
【但那是血瓶帮的地盘……好了你快走吧，不然他真要发现了——诶等等，这些是剩余的衣物，拿去吧，这个冬天很冷……】
【谢，谢谢你，辛提他们会很高兴的。那我走了——嘿，好姑娘燕妮！】
【我说了别那么叫我！你还有什么事？】
【你知道吗，像你这样的好姑娘一定会幸福的！】
【噗嗤——东西就这么多，你再讨好也没有了！】
【不，我是说真的，我会让整个下城区的人都知道，这里有个好姑娘燕妮！好男人们会争着抢着来娶你！】
【噗嗤，哈哈哈哈，好了，赶紧滚吧，油嘴滑舌的小子！】
“相信我，像你这样的姑娘，”泰尔斯扭过头，感慨地道
“好男人们会争着抢着来娶你。”
燕妮愣愣地注视着眼前的少年。
泰尔斯深吸一口气，声音微颤
“但是……抱歉，可能他们也不过是，面包换裙子罢了。”
燕妮和少年双双站在药铺里，默默对面。
终于，不知多久之后，燕妮的眼神变得温柔起来。
“也许吧，”燕妮粲然一笑“但我早就明白了。”
“这就够好了。”
她轻声道
“油嘴滑舌的小子。”
油嘴滑舌的小子。
泰尔斯深吸一口气，低头按住自己的鼻梁。
“是嘛。”
泰尔斯揉搓着鼻梁，不自然地扭头转身，走入货架之间
“那么忘掉我的提议吧。”
“好姑娘。”
燕妮怔怔地看着泰尔斯转身的背影。
她身后的格罗夫大出一口气，随后又被冷冷瞪着他的杀手莱约克吓了一大跳。
这番闹剧过后，科恩低头沉思，哥洛佛则警惕地左看看右望望，一怕兄弟会突然翻脸不认人，二怕警戒官又正义感发作闹出幺蛾子。
唯有莫里斯紧皱眉头，跟着王子走进货架。
“你究竟想做什么？”
听见身后的声音，泰尔斯抬起头来。
想做什么？
泰尔斯回过头，重新对上莫里斯目光的时候，他已经恢复了正常，变回那个自然而冷漠的王子。
“如你所见，调戏妇女。”少年轻笑一声。
但他的内心却没有这么平静。
只觉得有一股不平的气息，在胸中翻滚激荡。
“不，我才不在乎你看上了哪个有滋味的人妻，想跟她或者干脆用强——我想问的是……”
莫里斯怒哼一声，靠近泰尔斯，咬牙道
“你究竟想从我们这里获得什么？”
“你要什么？”
“堂堂一国继承人，不会就为了跟黑剑在埃克斯特的一场相遇，就借着逛红坊街、调戏妇女当幌子，来劝我们关注王国政治？”
泰尔斯目光幽幽。
我要什么？
“如我所言，入冬了，又要下雪了，”王子抬起眼神，将胸中的愤懑化成思考的动力
“准备好御寒。”
莫里斯一阵疑惑
“我不明——”
可是泰尔斯嗓音一肃
“贺拉斯。”
莫里斯话语一顿。
“前第二王子，溯光之剑，贺拉斯·璨星。”
少年倏然抬头，冷冷看着莫里斯
“血色之年里，他向你们要过什么？”
莫里斯瞪大了双眼。
一秒，两秒，胖子眼神变幻，先后晕出冷酷与阴险，果断与凶狠。
但泰尔斯不为所动，只是默默对上他的目光。
片刻后，货架间的莫里斯表情狰狞，压低声音
“那您要的，可有点儿太多了。”
也太危险了。
胖子心中冷酷。
望着莫里斯的表情，泰尔斯心中已有答案。
“那我们就不着急，慢慢来，”少年不慌不忙，胸有成竹
“首先，我想知道你们所知道的。”
莫里斯皱眉
“我们知道的？”
泰尔斯点点头，努力忘却先前找到燕妮却报恩失败的失落感
“虽然政治无所不在，牵动万方。”
“但我不认为每一方都能自知自觉，特别是以贺拉斯跟你们的差距而言，我不认为也不指望他会告诉你们全部的计划。”
“尤其是血色之年。”
说到这里，泰尔斯目光凝聚
“所以我只想知道，你们是怎么跟贺拉斯认识的。”
“我想知道，黑剑跟他是什么关系。”
王子每说一句话，莫里斯都眼皮一跳。
直到泰尔斯的嗓音彻底变冷，
“而你们，除了潜入复兴宫，施行政变，弑杀王储之外……还为他做了什么。”
那一刻，莫里斯几乎变成了雕塑，如千年老树般扎根在原地。
他死死盯着泰尔斯，面色来回变幻。
货架间重新变得静谧，只听得见外面燕妮清扫店铺，以及科恩怒斥莱约克的声音。
片刻后，兄弟会的胖子表情阴冷，如猎鹰般低头打量泰尔斯
“我懂了……又一个有所欲求的璨星，通过秘科的行动，打听到了我们的底细和能量……”
泰尔斯微微皱眉。
莫里斯狡黠一笑
“那你能给我们什么呢，殿下？”
听到这里，泰尔斯冷笑一声
“生存。”
在莫里斯愕然的时候，泰尔斯突然转身。
“燕妮？”
王子提高音量，重新把所有人的目光吸引过来（格罗夫再次吓得软倒在柜台上）。
“我需要一些伤寒药剂。”
燕妮回过头来，她虽然眼下的通红依旧，但已经不再恐惧和痛苦。
少妇微微一笑，语气温柔。
“好的，小少爷，我这就给您打包，请问您要多少……”
【拿好了，黑发小子，这是伤寒药……】
曾经的记忆缓缓重新在眼前。
“全部，”泰尔斯低头揉着自己的鼻梁，不让人看见自己的眼睛
“今天店里所有的伤寒药剂，我都要了。”
柜台上的格罗夫一愣。
所有，都要了？
他先是一惊，随后大喜过望，急急翻开账本，开始计算数字。
科恩和哥洛佛同样一怔。
泰尔斯回过头，重新回到与莫里斯的对话。
“继你们十几年来的节节胜利之后，现在，局势又起变化了。”
“你们和血瓶帮遇到的不顺，只是秘科下一个计划的冰山一角。”
莫里斯像一头凶狠而灵敏的猎犬，急急问道
“什么变化？什么计划？”
泰尔斯轻轻勾起唇角
“我。”
“我回来了。”他轻声道。
莫里斯稍有不解，但不过几秒后，他的眼神重新变得清明。
“因为……您自北方回国，回到王都了？”
泰尔斯眼前一亮。
他点点头。
“大家都说，黑剑之下，兄弟会里最能打的是琴察，最难搞的是费梭，最神秘的是兰瑟，最霸道的是罗达，最狠毒的是安东。”
“但他们漏了，”王子真诚地感叹道
“管账的人，是莫里斯。”
莫里斯露出一个不怀好意的笑容。
“没错。”
泰尔斯不再卖关子，痛快开口
“就跟六年前，我从天而降改变了星辰政局一样——现在，我回来了。”
“整个王国，攻守将再度易势。”
莫里斯不解追问道
“怎么说？怎么易势？”
泰尔斯微微一笑。
那一瞬间，他眼前闪过法肯豪兹，闪过库伦首相，闪过年轻的鸢尾花公爵，闪过独眼龙廓斯德，以及沧桑瘦削的北境公爵瓦尔·亚伦德……
眼前的画面，最后定格在议事厅，那幽深廊道的另一头，那张至高无上的王座。
泰尔斯的笑容旋即消失。
“你不需要知道细节。”
王子收起情绪，直视莫里斯
“你只需要知道……”
“王国秘科直属至高王座，素来深谋远虑，且所图甚大，从不做无用之功。”
泰尔斯想起在秘科的所见所闻，不由皱眉，莫里斯也表情凝重。
“他们的所有行动，都是想一套，说一套，做一套，报一套，藏一套，兴许还在保险箱里再死死锁上一套……但他们绝不是为了给某个人或者某个团伙一个下马威，才又威胁又绑架，又抓人又整顿，在影响王国底层的两个帮会之间搞了这么多杂七杂八，看着毫无牵扯的事情。”
莫里斯认真地聆听着。
“按照我的预估，他们是在准备一场大行动，”泰尔斯冷冷道
“血瓶帮和兄弟会的遭遇，只是他们的前奏，是他们在磨刀砺剑。”
莫里斯面露疑惑
“我们？怎么，他们想再搞一次‘一夜战争’？让我们跟红头巾再度厮杀？”
“不知道，”泰尔斯摇了摇头，思考着自己所知晓的情报
“但要我猜，秘科着眼的点可能有三个方向。”
莫里斯挑眉
“哪三个？”
但这一次，泰尔斯却没有像之前那样干脆回答，而是冷冷地注视着莫里斯。
仿佛在等待什么。
“怎么了，”莫里斯不解地催促道“说啊？”
泰尔斯默默地凝视着他，突然开颜而笑“是啊。”
他盯着莫里斯的小眼睛
“说啊？”
莫里斯先是愣了一下，但久为一方地盘的老大，他很快明白过来，阴沉地回望着泰尔斯。
“你的选择，”泰尔斯耸了耸肩，像个最老成的商人一样，不慌不忙
“反正，他们搞的又不是我的生意，绑的也不是我的人。”
莫里斯死死瞪着他，似乎难以相信。
泰尔斯眨眨眼睛，友善乖巧。
半晌之后，莫里斯认命般吐出一口气，不爽地哼了一声。
“一次任务。”
泰尔斯皱眉“什么？”
莫里斯抬起头，望着窗外泥泞而糟乱的街道，幽幽道
“您要的答案，源自我们的一次任务。”
“很久以前，我们‘九巨头’成立不久的时候，接下了一个有天价悬赏的任务。”
泰尔斯追问道
“什么任务？”
莫里斯轻嗤一声，抱紧双臂，目光里现出怀念
“寻人。”
泰尔斯十分不解，用眼神催促他继续。
莫里斯啧声摇头，似乎变回曾经的某个吝啬小气、见钱眼开的雇佣兵。
“悬赏者隐姓埋名但出手阔绰，只要愿意参加就有赏钱，而最终的悬赏足够我们扩张成百人团……”
“老实说，我们只是被雇佣者之一，为了拿到悬赏，一路上还得跟无数同行竞争，其中不少都是鼎鼎大名的佣兵队伍、赏金猎人，甚至有贵族的私兵也参与了——但谁叫那时候我们年轻呢，啥也不管，莱赫见钱眼开，基尔斯自大狂妄，库尔只管有肉吃，就连黑剑，那时候也不比那个傻逼警戒官好多少。”
莫里斯说入了神，摇头慨叹道
“当然，最大的麻烦不是其他……”
他先是不屑啧声，随后破颜而笑，似乎在翻开一页最有趣的故事。
“总之，从中央领到西荒，从大荒漠到龙吻地，从迷雾三国到南岸领，我们几乎跑遍了小半个西陆，一路追一路逃，一路打一路杀，一路干一路被干，总之是鸡飞狗跳焦头烂额。”
“要是把遭遇编排成吟游诗，能在‘我家酒馆’唱上二十年都不嫌厌。”
泰尔斯听着他神采飞扬的叙述，思绪飘回到曾经的刃牙营地，想起老板坦帕所讲述的“雇佣兵的黄金年代”，不禁也渐渐出神。
“而当任务好不容易完成，我们回去复命领赏的时候，才发现，那不是什么普通的任务。”
泰尔斯眼神一动
“你是说……”
莫里斯叹了口气
“与它的天价赏格相匹配，我们被要求去断龙要塞的军营复命。”
“因为这个任务的悬赏者，他的身份贵不可言。”
泰尔斯目光一动。
军营……
贵不可言……
莫里斯望着窗外的街道，话语里混杂了忌惮、不屑、后悔等等奇妙的感情。
“没错。”
“那是我们第一次见到贺拉斯王子。”
莫里斯不屑而愤懑地道
“就在那个混蛋举起酒杯，慷慨大方地把成箱的赏金交给我们……”
“再毫不在意地下令，把我们全数灭口的时候。”
泰尔斯悚然一惊。
贺拉斯……
他突然想起北地人给他的绰号。
星辰屠夫。
“灭口？那，”泰尔斯皱眉道“那你们是怎么……”
“黑剑，”莫里斯叹息道
“他和贺拉斯是旧识——尤其在他把剑锋顶上王子脖颈的时候，他们的感情就更好了。”
泰尔斯默默咀嚼着这一份尘封的旧事。
所以，这就是九巨头与贺拉斯的相遇。
跌宕起伏，惊心动魄。
泰尔斯突然想起一点
“那么，任务。”
“你们从贺拉斯那里接下的任务，是什么任务？”
莫里斯眼神微颤。
那一瞬，他从凝重和忌惮里脱出身来，脸上重新出现笑容
“那段旅程，也是我们第一次认识她。”
“她？”泰尔斯心中一动。
莫里斯点点头
“一位贵族小姐被绑架了，事涉她的名节，我们得低调秘密地解救她，完好无损地带回来。”
莫里斯拍了拍自己的手臂，咧嘴笑道
“但是嘛，我们后来才发现，麻痹的，有个屁的绑架咧！”
他无奈地哼声
“为了逃婚，从扮妓女到钻马桶，那姑娘可是什么事情都做得出来——她才是我们最大的麻烦！”
“逃婚？”泰尔斯想起了什么。
“没错。”
莫里斯呼出一口气，望向远方，似笑非笑
“美丽而性感，聪慧但霸道的康斯坦丝公主——外号‘小灾星’。”
他语气轻柔，像是生怕吵醒了谁。
康斯坦丝。
小灾星……
泰尔斯的眼前突然出现了某个小小的骨灰石瓮。
那个瞬间，他心情起伏。
“但你知道，朝夕相处这么久，我们‘九巨头’们，还给她起了另一个绰号。”
那一刻，莫里斯的眼里现出缅怀与感伤
“第十巨头。”
。