克雷举着样式奇特的长剑，轻轻摇头
“这是‘黯光’，当它撕开你血管的时候……”
钎子的呼吸起伏不定，却强自镇定地道
“你们真的想这么做吗？”
听着对方的话，瑞奇轻笑出声。
“似乎，”同一桌上，蒙面的男人叹了一口气，敲了敲桌面
“他是真不会说话呢。”
北地剑手克雷冷哼一声，按住剑柄的手慢慢移动
“那就让他闭嘴吧。”
“永远。”
话语间，他的长剑微微向前，抵上对方的脖颈。
钎子的瞳孔瞬间一缩。
该死！
“好吧，我明白了！”
他瞬间举高双手，喘息服软，总算让克雷停下了他的长剑
“尊敬的克拉苏，还有诸位。”
“要不要听我的建议，是你们的选择……”
“而我愿意……我愿意为您解答一切疑惑。”
姿态谦卑，语气恭谨。
三位领头的雇佣兵对视了一眼。
“很好，”瑞奇翘起嘴角
“跟刚刚比起来，你总算开口说话了。”
钎子喘出一口气，在不甘与不安中重新审视着眼前的“克拉苏”。
克雷这才冷哼着，收起他快得无法看清的长剑。
瑞奇淡淡道“说吧，你是怎么盯上我们的？”
几秒后，钎子认命也似地叹息道
“终结之塔。”
这个瞬间，泰尔斯看见许多雇佣兵都情不自禁握住了拳头或武器，呼吸急促起来。
克雷和蒙面剑手皱眉对视。
唯有他们的首领，瑞奇表情不变。
“没错，我知道，”钎子摸着自己的脖颈，咬牙道
“我们在那儿有耳目。”
瑞奇继续问道
“你们听说什么了？”
钎子谨慎地环视着周围的雇佣兵们，观察着他们的表情。
“不久前，终结之塔在一个夜晚里遭到了突袭。”
“对手来历不明，实力强大，数量众多，防线和警戒被层层突破，入侵者们直到攻进传承之屋，”钎子用一种讲故事般的的口吻道“才被堪堪击退。”
泰尔斯眉心一跳。
等等。
不久前。
终结之塔。
遭到了突袭……
星辰王子眨了眨眼，惊悚地回忆起很久以前的一堂“课”。
那个时候，那个即将远行的家伙对他所说的就是……
不会吧？
是我想的那样么？
“这是终结之塔史上少有的恶件，哪怕灰剑卫在内部严格保密，他们也很难全部遮掩住——八大流派无一不是伤亡惨重，连一百多年前星辰的‘红王’大军压境，围攻锋刃谷都没那么夸张。”
钎子冷笑着看向数十位雇佣兵们
“是你们干的，对么，至少你们参与其中？”
周围的雇佣兵们一阵骚动。
泰尔斯在心中暗自捂头，感觉自己的猜测距离真相越来越近。
克雷摇摇头
“与你无关。”
钎子继续道
“你们之后逃到了刃牙营地，藏身在鲜血鸣笛里——我们在荒漠里的一个探子认出了你们。”
“但刃牙营地发了封锁令后，这里明明没有生意了，你们的雇佣兵团却没有四散，还在继续集结，募集人手，所以我想无论你们在终结之塔遇到了什么，你们还不打算就此放弃。”
“因此我才派人给你们留言今夜来访。”
蒙面男人不屑地嗤了一声，克雷则没有作声。
“白骨之牢呢？”
瑞奇点了点头，温言问道
“你又是怎么知道的？”
钎子慢慢恢复他的平静和稳重，重新露出笑容。
“前些时候，你们雇佣兵团的不少人都因为各种事情，被抓进了白骨之牢——多得有些超乎预计，都足以在牢里发动一次小小暴动了，这对于熟稔雇佣兵规则的你们可不常见。”
钎子缓声道
“而今晚，你们又定在这里集合，还早早赶走了伙计们，绑架了这个酒馆老板……”
砰！
另一方，沉默了许久的坦帕目瞪口呆，一巴掌拍上桌面。
“操！”
“这就是你们绑架我的原因？”
酒馆老板压抑着怒火，惊疑不定
“你们早就知道‘我家’是为白骨之牢提供补给的地方……”
“你们是想等到破晓，然后利用我们运输补给的车队，去劫狱？”
雇佣兵桑尼狠狠抽击他的后脑勺，把坦帕的话压在嘴里
“闭嘴。”
雇佣兵们因为这个插曲而纷纷骚动起来。
劫狱？
泰尔斯心中无比疑惑
这些人要去劫白骨之牢？去救出他们的同伴？
最重要的是，如果这群身份神秘的雇佣兵真的要这么做。
那会怎么处理坦帕和他们两个？
混乱的场面一度持续了好几秒钟，才在瑞奇再度高举的手臂下安静了下来。
“是我们小看你了，钎子，”瑞奇若有所思，双目有神
“通过各种蛛丝马迹判断出这些……”
“能成为腾的臂膀，你确实有两下子。”
腾。
又一次听见这个名字的钎子，难以察觉地抽了抽眉心。
“听着，我不在乎你们跟终结塔的恩怨，”钎子咳嗽了一声，话题一转
“我也不在乎你们是为了什么才要进白骨之牢劫狱……”
“但我知道，你们现在不好过能让大名鼎鼎，在两大强国之间据险而守、屹立不倒的终结塔受损到那种地步，入侵者的代价一定更为沉重，而且你们的计划太仓促，人手也捉襟见肘。”
克雷和蒙面人齐齐不屑地哼了一声。
钎子眼睛一亮，举着手，语气节奏高昂，仿佛忘了刚刚的尴尬和屈辱
“但是，如果我们能帮你呢？”
瑞奇眯起眼睛。
“我知道你为什么特别选择了这个时刻，而不是其他时机，尊敬的克拉苏。”
钎子缓步向前，他的脸色回复了初来时的自信与淡定
“现在，星尘卫队、头骨卫队、鸦哨轻骑、黑狮步兵团，包括少数有关系的职业雇佣军——这些营地里最精锐、最快速、最忠诚的军队全部因为某个原因，跟随着威廉姆斯顶在荒漠的最前线，一时半会儿无法回援。”
钎子环顾一圈，向着周围的雇佣兵们挥了挥手，浑然不顾他们的不悦眼神。
“而留下来的，要么是次一等的驻守兵，缺乏坐骑的轻步兵，要么是西荒各地参差不齐的临时征召兵，乃至不怎么上战场的辅兵和役夫——男爵不在，没有足够分量的长官压制，分属于王室和地方贵族的他们矛盾重重，冲突不断，看似兵力比平时多，实则管理混乱，指挥无序，调度低效。”
“这对你们趁乱劫狱而言，简直是难得的机会。”
钎子眉飞色舞的讲解告一段落，他自信地回过头来，望着沉吟的瑞奇。
“你们想得没错，”钎子举起一根手指
“但还是太难了。”
“对你们而言，不到一百人，哪怕你们都是打老了仗的职业佣兵，哪怕只是面对这些老弱病残，也不是易事——一旦有失，伤亡在所难免，安全难以保障，我真不愿你们再经历一次终结塔的惨烈突袭。”
话到此处，雇佣兵们的神色纷纷动摇起来。
下一秒，钎子话锋一转，眼里出现了蛊惑的色彩
“可有我们在，就不一样了。”
瑞奇依旧兀自沉吟，克雷则冷冷地看着他，默不作声，蒙面男人更为夸张，他盯着钎子的目光从来没有过憎恨和厌恶以外的情绪。
“你了解我们的能耐……”
钎子竭力让自己的话听上去更为诱人
“有我们在，你们不需要这个蹩脚的计划，更不需要这个嘴碎的老板。”
坦帕恶狠狠地盯着他。
瑞奇轻轻地嗯了一声。
“那么，你们能做什么？调离乃至瘫痪白骨之牢的守备？引开或者迟缓刃牙营地的注意？还是麻痹乃至误导星辰军队的反应？”
此话一出，克雷和蒙面人都猛地转过头，盯向瑞奇。
但瑞奇没有理会他们。
钎子双目发亮，像是看到了最大的宝藏
“简单地说以上全部。”
瑞奇目光一动。
钎子轻轻握拳
“无论是情报和消息，条件和时机，哨戒与逃生……”
“相信我，有了我们，你们不需要胆战心惊地假扮成运输队，混进目的地，或是拔剑强突，代价惨重地攻破那些该死的牢门。”
“你们会更快，更好，更容易地，得到你们想要的东西——无论那是什么。”
瑞奇没有答话，似乎依旧在思考。
钎子的话语微微一顿，似乎要观察一下众人的反应。
“尊敬的克拉苏，还有各位强大的战士们。”
钎子重新开口。
“你们的剑锋，是此时此刻，我们在尽是陌生与敌意的土地上所能找到的最大凭依，”他在这一刻无比卑微，合拢双手，表情恭敬顺服
“而我们，则是你们在满布军队强敌的地方，能找到的最佳耳目与帮助。”
钎子仔细地看着每一双越过他视线的眼睛
“可我们无论哪一方，在这里都是孤立无援的——你们是饱受排挤的雇佣兵团，我们是人人喊打的通缉罪犯，谁都无法单独面对威廉姆斯，面对刃牙营地，面对西荒，面对他们身后的那个庞然大物和强大后援星辰王国。”
钎子瞪大眼睛，张开双手
“因此我建议，让我们精诚合作，各取所需我们会帮助您，轻而易举地打开白骨之牢的大门。”
“灾祸之剑，与诡影之盾，还有比这更好的组合吗？”
酒馆里彻底安静下来，只剩下战士们的呼吸声，此起彼伏，节奏不定。
钎子不动神色地观察着其他人的表情，一双眼珠来回转动。
仿佛过了一年那么久。
最终，瑞奇深吸一口气，缓缓吐出“诡影的帮助不会是毫无来由的，那么……”
“你们要什么？”
“你们要借我们的力量，在营地里做什么？”
这边，钎子露出了笑容。
他搓动着双手，慢慢抬起头来。
“我们有极其可靠的情报，”钎子的语气小心谨慎，不断观察着眼前人脸上哪怕最细微的表情
“一个价值连城，牵连各方的目标，在今天刚刚越过荒漠，到达刃牙营地。”
价值连城的……目标？
什么？
这一刻，玛丽娜只要低头就能注意到坐在她面前的红发青年和黑发少年，身躯齐齐僵硬起来。
瑞奇眯起眼睛。
“那个目标非同小可，可能拥有超乎想象的援护——成批成堆的军队与数之不尽的高手，连绵不断的后援与严密周到的看守，那可远不是偷偷摸摸或闷头强攻就能解决的。”
钎子砸了砸嘴，冷笑着点点头。
在前后无数雇佣兵的监视下，泰尔斯和快绳一动不动地坐着，眼神凝滞。
在少年的地狱感官里，坦帕不忿的呼吸起起伏伏，玛丽娜的冷哼历历在耳，雇佣兵们的窃窃私语连绵不绝。
还有他和快绳两人的心跳。
唯有越来越快。
越来越重。
“而我们，尊敬的克拉苏，还有诸位。”
只见钎子压低头颅，好像在宝贝什么秘密似的
“我们要做的就是齐心协力，一举拿下营地里这个不易对付，却回报丰厚的目标……”
泰尔斯和快绳把目光双双按死在钎子身上。
带着忐忑而惊恐，又不敢表露半分的糟糕心情。
在不少人疑惑而犹豫的目光下，钎子仿佛一个在最后时刻揭开谜底的出题人，带着满满的恶意笑容，轻声道“星辰王国的第二王子，至高国王的唯一继承人。”
那一秒，星辰王子的表情僵住了。
连同他的呼吸，一起停滞在这一刻。
钎子缓声道出那个名字
“泰尔斯……”
“璨星。”
听到这里，少年身边的快绳则露出欣慰的笑容，如释重负地……
松了一口气。
。