陈恒叹气道：“我也想啊！可是沿海口岸都归高、国共同管理，我没权干涉他们的事务呀！”子贡就这样为后面的谈话埋下了伏笔。
聊完生意，子贡又问起进攻鲁国的事，陈恒称本次伐鲁志在必得，并劝他到别的国家去住几个月，免得被齐国人误伤。
子贡摇头说道：“夫子搞错了。鲁国极其难伐，夫子一定不会成功：原因是曲阜城墙又矮又破，国土狭小贫瘠、君主愚鲁不仁、大夫蠢笨无能、士兵又厌恶战争，因此不可与鲁作战。而吴国呢，城高池深、国土广大、君主强而善战、大夫忠诚贤能、士兵斗志昂扬，这才是容易讨伐的国家。”
陈恒勃然变色，怒道：“你把我当傻瓜了吗？常人认为困难的，你当成容易的；常人认为容易的，你当成困难的。你怎么解释刚才说的话？”
子贡回答：“我听到过一句老话，叫做‘忧患在内部的应当进攻强国，忧患在外部的应当进攻弱国’。我听说夫子数次向君主提出治国议案，数次被大夫否决，使夫子不能得志；因此夫子的忧患可谓在国内。
“如今夫子进攻鲁国以扩大齐国疆域，君主会变得强势，大夫的地位会更加巩固；而夫子却寸功未立，必然被君主疏远。因此进攻鲁国不但会使君主变得骄傲，也会使大夫们更难控制；夫子再要干成大事，那可是难上加难了。如此，夫子的在齐国的地位就变得岌岌可危了。
“所以我说不如伐吴，伐吴一定会失败。到那时齐国军队损失惨重，大夫们死伤殆尽，朝内空虚无人；公室没有强臣为敌，国人也不足为惧，君主孤立，国家大权就会落入夫子手中了！”
陈恒听得心惊肉跳、冷汗直流；他万万没有想到，以宣扬“爱人”口号行走于世的儒门弟子、孔老夫子的得意门生、面色如玉的谦谦君子——子贡，心肠竟如蛇蝎虿尾般狠毒，做事竟然毫无怜悯之心。
陈恒沉默良久说道：“好吧，可是寡君下达的命令是攻鲁，夫子现在让我转而攻吴，我恐怕无法改变君命。”
子贡说：“这个不必担心，我会说服吴王北上伐齐。夫子只要把军队集结的时间拖后一个月，剩下的事交给我来办。”
陈恒与子贡达成共识，然后派快车将子贡送到最近的海港，又调拨了一艘速度最快的海船，将他安全、快速地送到吴国的朱方城。