晋厉公了解上述情况后宣布说：“曹伯有大功于联盟，他的国家应当受到扶助而不是惩罚；寡人也不能使曹军在与敌人作战之后还要与盟友作战。寡人不能为了给曹伯的一个儿子报仇而惩罚另一个，想必曹伯的鬼魂也不想看到负刍的鬼魂接踵而至。所以，就给负刍一个机会吧！如果他还不能认识到自己的罪行，不思悔改，再讨伐他也不迟。”
冬天，曹人安葬了曹宣公。葬礼举行完毕，公子欣打算离开曹国，国人闻讯之后将他家围得水泄不通，请求公子欣带着他们一同流亡。
曹成公大骇。他意识到，公子欣如果流亡他国，曹国就失去最强有力的保卫者。公子欣的力量不在于他能不能打，而在于他那高尚的品德和在诸侯中卓越的声誉。失去公子欣，曹成公必倒无疑。
曹成公为了挽回局势，他就穿着凶服，披散着头发，亲自来到公子欣家门前。公子欣此时正在与围在他身边的人进行交谈。曹人见君主这副模样到来，就闭上嘴，面目阴沉、内心复杂地让出一条路。曹成公向公子欣承认了自己犯下的罪行，并请求他看在国人与公室的份上不要出走。
公子欣也意识到自己留下来是有利于国家的，于是打消了流亡的念头。
第三年，诸侯讨伐曹国，曹人不敢出战，曹成公主动向晋厉公投案。晋厉公把曹成公押解到京师，把他软禁在当年软禁卫成公的那个院子里。晋厉公希望公子欣能跟着他去见周天子，由天子亲自封公子欣为曹国君主，如此一来就可以防止曹成公复辟了。
但是公子欣说：“前《志》说：‘圣达节，次守节，下失节。’为君，不是我的‘节’。我虽然达不到圣的高度，却也不能沦落到失节的程度。还是放了我国君主吧。”说完他就逃到宋国去了。
曹人不敢再立新君，国政便由大夫共同主持，曹国无君的状态就这样持续了三年。
三年后（鲁成公十六年），晋楚爆发城濮之战，晋国取胜后，曹人借着道贺的机会请求释放曹成公。
曹国人说：“从我先君宣公去世之时，国人就开始叹息：‘为什么曹国的忧患久久不能消失？’后来诸侯又讨伐寡君，迫使镇守国家的公子流亡在外，给曹国以双重打击。先君宣公有罪吗？如果有罪，他已经列于诸侯。您明察刑德，才成为诸侯首领；而君侯为什么只对曹国这样苛刻？所以请释放我们的君主，以使曹国得到拯救。”
晋人数年来一直想按照自己的意愿控制曹国，但是直到今日也没有得逞，他们终于认识到曹国的事情还是应当交给曹人自己去解决。晋人找到公子欣，对他说：“你回到曹国去，我们将释放曹伯。”
曹国的危机终于得到解决，但是公子欣把封邑和爵位都交还公室，不再保留土地和权力，将自己贬为庶人。