张居正揉了揉不住跳动的右眼皮，不知为何，他现在心中那股不祥的预感越来越重了。
“张大人还请稍等，陛下在召见即将上任宣府总兵的马芳马大人，应该是想多了解一些俺答汗入寇的情报，最近得陛下召见的武将勋贵也蛮多的。”
守在养心殿外的小太监是太后的亲信，太后对张大人的看重所有宦官都看在眼里。
因此张居正一开口，小太监就立刻将自己知道的所有消息和盘托出，连一丝犹豫都不带的。
随着这些年天气逐渐变冷，草原上的日子是一天比一天难过了。
不仅狼群袭击牧民的次数大大增加，就连游牧民的噩梦——雪灾也出现地越发频繁，每年都有许多不知名的中小型游牧部落悄无声息地被大雪在寒冬中掩埋，就连俺答汗的部落也遭受了重创。
比起农耕，游牧是一种低产且特别不稳定的生产方式。
农民可以趁丰年把多余的粮食囤在粮仓里，牧民们全部的身家都寄托在那些牲畜身上，一场大雪下来，他们所有的财产就会变成一具具冰冷的尸体。
粮食放个两三年也能咬牙咽下去，牲畜死上三天就开始招苍蝇了，不出几天尸体就会变成一摊完全无法食用的烂肉。
生肉即便在寒冬中也无法长时间保存，要把肉类加工成可以长期保存的肉干又需要大量的盐。
盐这东西即便在中原价格也是居高不下，晋商虽说也会走私一部分到草原上，但就以大明对蒙古贸易制裁的力度，走私过去的那一点食盐也不过是杯水车薪。
所以往往是草原上一闹灾荒，蒙古人就立刻纠集族人南下劫掠汉民，灾荒闹得越频繁、蒙古人来得也就越频繁，到了俺答汗的时代，蒙古人都开始跟河套汉人抢地种了！
可大明现在根本腾不出手来对付俺答汗，对大明来说，最好的处理方法是控制战争的规模，在万人以下的小型战役中给俺答汗以迎头痛击、让那个草原蛮子知难而退。
如果以此为作战目标，那天底下就没有比马芳更适合担任宣府总兵的了。
马芳原本是大同总兵，《明史》称其“大小百十接，身被数十创，以少击众，未尝不大捷。擒部长数十人，斩馘无算，威名震边陲，为一时将帅冠”。
与大明以往所有的九边守将都不同，马芳多年来时常命亲兵化装混入被蒙古军掳走的逃难百姓里，趁机混入蒙古军中收集情报、以重金收买贿赂俺答汗的亲信，让他们向明军透露俺答汗部队的动向。
在得到大量真实可信的情报支持后，马芳精心训练了一批“家兵”，以少则三十人、多则上千人的小型马队渗透到蒙古草原上，对零散的蒙古部落持续进行报复式袭击。
几年下来马芳捣毁蒙古部落无数，屡次重创蒙古军队，连草原枭雄俺答汗也不得不暂避锋芒，将袭扰的重点逐渐转向延绥、宁夏、甘肃等地区。
九边百姓纷纷赞扬“勇不过马芳，霸不过项王”，马芳在边疆的赫赫威名于此可见一斑。