异牟寻一醒来，立刻对自己的皇弟感叹道：“我要娶这女子！”用的是白语，说得很大声。
湊罗栋大惊失色，连说，使不得。将皇兄慢慢地摁回主位上，回头对莺奴惨然微笑了一下。席上其余人都听见，当然也噤声，只觉得皇帝越发痴妄了，怎么没头没脑地忽然动了这心思。
异牟寻片刻也回味过来，娶美人的事是胡说，梦里那大军入境的危机才是真的。自觉失言，后半席也就不再提。他显得似乎完全没做过那梦似的，依旧放大了声音笑语。他向莺奴举高了杯子，连敬了数回，后面又让小进武带来染了疥疮的幼子给莺奴看。
这个小皇子两岁时在花园里不知被什么毒物咬了，臀上发了疮，五六年都没有好全，总是坐卧难安。那以后南诏国主的花园里就多了一队捕虫的苴子兵，忙着把所有能见的昆虫和蛇全部放进红炭里烫焦。多肉的蛇偶尔会成他们的夜宵，因为这份工从白天到黑夜没有一刻能停歇。
莺奴把手搭在男童的患处，全无忍辱负重的神色，片刻只说：“可以了。”那儿童惊喜地回过头去看，光着下身在厅内大喊大叫：“父皇，我好了！我好了！”他母妃也很欢喜地过来，褪下一只纯金的镯子送给莺奴。莺奴没有推辞。
宴席最后就在这难以言喻的尴尬中结束。散席后湊罗栋引莺奴到落榻的宾馆去，莺奴拒绝道：
“我不去客馆，小王带我去洱海边看看罢。”
“教主席上没有用餐。”说着，已有小童端着点心跟上来，在莺奴面前掀开了洁白的棉布，棉布下面精心垒着蜜紫色的米糕，顶上点缀着鲜黄可爱的桂花。
莺奴笑了笑，终于还是拈了一块，将棉布重新盖回去。
湊罗栋叹道：“奴婢是买来的。为这五百金，奴永远也没有自由，除非杀了主人。”
“所以小王为何不怕阿央枯杀了你？”
“因为我给了她钱。我一直给她……抱歉……抱歉……王兄的作为，实非我能左右。”他的声音听起来很悲痛，也许是南诏宫廷的无礼让他无地自容，但也可能是为了回忆。
莺奴顿了一顿，似乎想说什么，但最终哑了口。她很清楚，自己一来到其他君王的国度，便不能再左右自己的底线。何况她什么时候真正离开过另一个人的领土？武宅的统治也只是一种办家家酒的游戏，她太清楚了……最聪明的人也只能走“旁门左道”，不亦乐乎的也尽是苦中作乐。
她一直知道。只不过忽然来了异国，主与奴的形象乍然显得立体又清晰，这种抽离的痛苦就猛地放大了一千倍、一万倍。
两人走出南诏皇宫时，月色正明。
“我不曾觉得意外。未来将来，今日的一切只是预兆。长安闲逸，我亦不是自己的主人，到哪里去都是一样。为什么我永远是奴？”
湊罗栋合掌道：“呜呼……我本是最不该说这话的人，但教主想必也已经明了本王心里的话。除非弑主，否则生生为奴。”
然而那又怎样呢？无形的高塔就在头顶，永阳公主背后那双手早已攫住她了。她从长安逃来，就是为了躲这无形的钓线，一来反倒更清楚自己逃不掉。
莺奴回过头来笑道：“我已不知应如何活下去了。”
她如今仿佛并不忌惮对人流露恐惧。湊罗栋看着她，心中却有一丝震动，她的容貌没有变，她的苍老原来在这里。
说完那话之后，她又像从未说过一般，重复道：“请小王带我去阿央枯的水边看看。”
洱海旁草木茂盛，月影围成一圈幽暗的边，沙滩上什么也没有，浪潮已经抹平了一切。沙浜在月华下是雪白的，显得尤其贞洁，说到“尘归尘，土归土”这样的话，最好还是在这雪白的地面，阿央枯和小蟒安眠的地方倒是一个吉穴。
莺奴再问湊罗栋是否相信阿央枯还活着的话，湊罗栋只当她在说笑，没有回应。阿央枯活着的时候，也曾说过所有人都还活在蟒蛇的腹中，但那时候连莺奴自己也说这是谎言。
她心想，原来未经彻骨的失爱之痛，人是无论如何都不会取信那样荒唐的话语的。那时候觉得阿央枯太荒唐，原来是因为她太绝望了。
“我曾有过一个孩子。此儿离开我时，就像阿央枯一样落入水中。他如今就活在水中，与我不在同一世了。”
“人怎么能活在水中？”
“活在水中便不遭俗世的玷染，小王觉得这好么？”她并没有解释，只是笑。
“好过活在笼中。”