萧祁挪动椅子面向来人，伸开手臂点点头，“来。”
那身影在原地停留片刻，倏尔快步走过去稳稳坐于萧祁腿上，手臂环上他的臂膀，语气带上心疼。
“四皇子，你瘦了。”
萧祁顺了顺颈间发丝，将炙热的呼吸喷在她的耳畔，“想你了。”
来人耳廓瞬间绯然一片，轻轻探回头眼睫挂着一层水意，她微微启唇却被萧祁用嘴堵住。
萧祁汲取着两片柔软，两手一用力将人抱起，脚下踢开交椅冲着床榻而去。
一阵缠绵过后，少女趴在布满狰狞疤瘌的胸膛上面轻轻吐息。
萧祁的铜手徘徊在少女身上，“如何，还要帮他隐藏秘密吗？”
少女呆了呆，“七皇子没什么秘密。”
萧祁自带多情的眸中映上阴冷，“他都那样对你了，你还要效忠于他？”
“七皇子只是将我关起来限制我外出，没有对我不好。”
萧祁转身再度压到少女身上，一双桃花眼波光艳溢，“他限制你的自由。”
吻落到少女耳畔，语气低压诱惑，“让你一辈子都见不到我，你不害怕吗？”
少女酥然迷离的点点头，“害怕”
萧祁一边吻一边喃喃道“那就都说出来。”
少女蓦地回神，“我不能再对不起他。”
萧祁眉眼骤然冰冷，“你认为他还会再信任你吗？”
“我”少女避开目光，“不管他信不信我，我都不能再伤害他了。”
“你并没有伤害过他。”
“可我换了他的东西，还伤害了芷绾姐姐。”
萧祁挑起眼尾，“一样东西对他造不成危害，可你觉得你被关起来，是因为谁？”
“萧晏那么多年都未发现，为何她一来萧晏就对你起了疑心？”
少女愣住，萧祁继续轻声道“她会和萧晏一起将我打入深渊，让我永远被困在宫中，甚至杀了我。”
“这样一来，我们要如何在一起。”
少女眸光流转，眼底带着一缕诧异，“四皇子，你愿意”
“我愿意啊。”萧祁继续循循善诱道“以前是你不听话，我才会那样对你。这些日子寻不到你，我才发现自己心中早就都是你了。”
少女心头涌上悸动，彻底沦陷，与之相拥悱恻。
良久之后，她道“芷绾姐姐是南靖镇国将军府”
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这一日叶芷绾忙的紧，看望过叶昭行与教书先生已经到了日暮时分。
她趁着回宫前的最后几个时辰去了郊外树林。
夕阳西下，绿树荫中有一间竹屋吹起袅袅升烟，一少年腰间别着短刀对着锅灶忙活，一旁的白衣女子静坐于屋檐之下，眉目舒然，嘴边带笑。
叶芷绾看着这一副岁月静好的样子晃了神，她有些不明白在此之前执意要走的赵九棠为何选择留下。
一声“师母”将她拉回。
“今日又做什么好吃的了？”她走过去问。
九生盛好一碗栗子粥一边向赵九棠走一边回道“今日清淡，我娘嫌我做的菜不好吃，没有我行哥厉害。”
叶芷绾想起前几日焦黑的几道菜，不由浅笑，“确实，你这方面还真没有昭行有天赋。”
九生撇撇嘴，“行，都嫌弃我。”
叶芷绾摸摸他的脑袋还要再打趣几句，忽被赵九棠轻声打断，“你同我进来一下。”
九生眨眨眼想跟进去却被拦在外面，随着竹门关闭赵九棠拿出一支海棠花玉簪递给叶芷绾。
“还给你。”
见此物，叶芷绾回想起一段赴宴前的情形。她看出赵九棠很喜欢海棠花，便拿出自己及笄时母亲送的玉簪为她简单束了一个发髻。
而赵九棠见到玉簪却几乎是一瞬间定住，看向自己的眼神很是复杂。
可追问之下她只说是恰似旧物，一时认错，不肯再多言。
叶芷绾因为她与母亲同姓，又同生在南靖，自己怀疑过什么。可母亲那边的亲族她都见过，外祖父为探花入仕与外祖母恩爱到白头，没有外妾，家中也没有与赵九棠年纪相仿的亲戚，什么流落到民间的孤女，更是闻所未闻。
她看着玉簪想了想，忽而问道“前辈，您是不是对驭马之术造诣颇高？”
赵九棠沉默一下，“还可以。”
叶芷绾稍稍黯下眸子，忆起战事心中挂上一抹哀伤，又问“您纵横江湖多年可曾可驯服过一匹阿哈尔金马？”
赵九棠没有隐瞒，如实回道“游历到西域时，确实驯过一匹。”
叶芷绾瞬间将所有事情连贯起来，在使团宴会上北韩帝一再确认是否是马哨声起了作用，经过验证才提出御前女官一事。
原来北韩帝对自己的青睐只是始于旧人的马哨。
但自己问赵九棠是否认识赵梓时，她为何要矢口否认呢。
叶芷绾想了想又道“前辈实不相瞒，我自小与母亲学过一个马哨，应当与您驭马时吹的是一样的。”
说罢她轻轻吹了一声马哨，静待赵九棠的反应。
而赵九棠反应平平，只点头回道“是我使的没错，可我这些年将此哨声都教给过不下百人了，男女老少皆有，你母亲应当只是其中一个，可惜我确实没有印象了。”
她又笑笑，“这么说我与你母亲也算是旧识，如今又与你相识，咱们缘分还真是不浅。”
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