“垂地……”
在校场边缘一片高大土墙前约五十步外，两百余士兵在各自队正的命令下，整齐划一的操作蹶张劲弩。
“脚踏，拉弦……”
若走得近了，便可听见弩臂、弩弦被撑至极限而发出的、令人心悸的嘎吱声。
“平举，上箭……”
这时，队伍稍微乱了一下，但还算一致。
“散射！”
就听得“夺夺夺”一阵乱响，立在土墙前的箭靶上顿时乱七八糟地插上了整整五十支弩矢。虽说命中靶心的不到半数，但箭矢在各个靶子上的分布较为均衡，没有出现某个靶子上特别密集中箭的情况。
随后，劲弩再次垂指地面，另有三五个士卒跑到靶子前拔出那些练习用的弩矢，收集起来，经检查后能用的将再次使用。
校场各处，其他屯、队自由选择进行搏击、阵列或者其他训练，端的是热闹非凡。当他们看到主骑及两位副将曲长走近来查看时，一个个愈发振作精神，单是呼喝厮杀之声都大了一倍不止，令训练平添几分战斗的气势。
见状曲长赵庶不由乐了，对同僚说：
“看起来倒是像模像样，不知真打起来他们能发挥几成水准？”
陈燕扫了一眼校场，不乐观地答道：“三成。”顿了顿，他又说：“攻者无锋芒，守者无坚志，若遇精锐之军，立时瓦解。”
高顺听着副将的议论，心中也赞同他们的看法。无论是攻防阵列、军令传达，或者是长短兵器乃至弓弩的使用，学起来都不难，少数有天分的新兵在技击方面甚至超过老兵。但这些还远远不够。
“让他们打一场吧！”高顺忽道，“除开守卫人等，攻守各一半军兵。”
两位副将四目相对，彼此都看出对方的争胜之心，不觉各自估摸着若是自己攻或是守该要如何才好。
高顺回头看了看，对他二人心中所念了如指掌。那赵庶从军前却是一街头混混，是个放浪形迹、好勇斗狠之辈，现下虽已升任副将，依旧总是没个正形儿，即便与主骑说话也常常嬉皮笑脸，更别说在士卒面前；而陈燕 家教甚严，养成了他中规中矩的习惯，极重阶级之别。赵庶受不了后者那一板一眼的性子，陈燕也看不惯前者吊儿郎当的德行，一来二去，两人便这么杠上了。如此状况其实高顺有意为之。高顺心知自己性子沉闷，陈燕亦是如此，属下士卒难免感觉压抑。如今多一个赵庶就不同了。
“你们俩守，我来攻。”
见赵庶与陈燕闻言瞠目结舌的样子，高顺心中暗笑。两人有点小别扭无伤大雅，但伤了袍泽之情却不好。正好借此练兵之机，让他俩配合配合：一次并肩作战结下的情义比平时多少次把酒言欢都强。
却说平日里场面上的事高顺多予以擅于交际的赵庶处理，故而看似他的地位在陈燕之上，实则两人同为副将，并无差别。此时高顺说要他两个共同防守，两人便不约而同拱手询问此次作战的主次之别。
“你们俩自己商量吧！”高顺故意丢下一个难题，“不必告诉我。”
两人一愣，也只好先行应诺。随后，三言两语定下计划，两名副将遵命自去做相应准备不提。
这日，陷阵营全体士卒整队集合，被告知将作攻守对练，胜者有赏，败者受罚。多数老兵因需留守府邸，兼且见惯不惊，所以个个面无表情。那些新兵则摩拳擦掌，恨不得立刻开始演练。
待说明了此次练兵的细则，将练习用的武器装备分发下去，新征的六百余士卒便被分成两部，一部手臂上扎白巾以示区别。赵庶、陈燕带白巾一部率先出发，约两刻钟后，高顺亦带着剩余军兵也离了都亭侯府。
按照演练的约定，赵庶、陈燕等人守卫的阵地为城北三十里地一处缓坡。先前已在此立了一面宝蓝彩旗，并留了两人看守。此旗便是本次攻守的目标了。而高顺所部应当在守军抵达目的半个时辰后，自西面出现，发起进攻。
然而一出城门，高顺便下令全体急行军，同时也没有改变方向。这样，他们不仅会提前出现，而且还会出现在守卫方的南面而不是西面。立刻便有部属对此提出疑问。
“战场上得不到绝对准确的情报。”高顺淡然答道，“不然斥候是干什么的？”
闻言众军校都闭了嘴，闷头赶路。
另一边，赵庶与陈燕也心知主骑未必会按约定时辰、方位袭击，一抵阵地便派出斥候四方打探，同时指挥剩下的人就地取材，构建简单的防御设施。当斥候回报攻方兵马已至己方南十余里时，不用长官吩咐，士兵们自觉加快速度，力求在“敌人”到来前完成工事。
然而，就在所有人都以为陷阵营主骑要在最短时间内发起攻击时，他却下令在弓弩射程外停步休整。见此，先前提出疑问的曲长庄敬忍不住又道：
“主骑，兵贵神速，趁他们立足未稳正好强攻啊！”
高顺微微一叹，回首扫视那三百兵士，道：
“若你是守军，怎么对付进攻一方？”
庄敬也是沙场老兵，心中思量一阵，应道：
“我会叫手下围成两圈，内层护住军旗，并且留一队机动随时支援被突破的地方。”
“何止双层？”高顺闻言摇头，“拟定的守卫区域虽大，难道就非要守住整个阵地？你不了解陈燕。他必定会收缩队伍，加大防御深度。”放眼望向不远处彩旗飘扬之地，陷阵营主骑轻声自语：“我不想和乌龟壳打交道。”
庄敬低头想了一阵，似乎仍有疑惑，但嘴唇动了动，终于忍住没问。然而，高顺却似看穿他的心思，转身拍了拍他的肩膀，笑道：
“他们修不修好工事都无所谓。这次练兵，重要的不是比拼战力或者士气。”
随后，陷阵营主骑也不再多做解释，寻一处略高的坡地，竟也坐下来休息。其他军卒见长官如此，估摸着一时半会儿不会发起攻击，除奉命观察“敌方”动静的分队外，其余人顿时也放松下来。初时还很安静，后来渐渐有了交谈声，直至变得宛如茶馆酒楼一般热闹。若不是屯队官长大声呵斥他们武器不得离手，只怕他们真要当这是出来郊游了。
看着这一团乱，高顺却仍是无动于衷。但凡新兵初战总是这样的。兴奋、紧张，还有一些些畏惧，让他们于战前宣泄一下也好。
而另一边，由于高顺不急着进攻，修筑工事的速度已明显慢了下来。那是陈燕担心主骑会趁他们劳顿之机强攻，已将人手分作两批轮流工作。而赵庶盯着乱哄哄的“敌人”，恨不得能带人冲过去把他们打散了事。但是，先别说那边带兵的是长官高顺、天知道是否设了圈套等着自己往里面钻，单单是自己这方位置高出平地就是个麻烦：一旦调集兵卒立刻便会被觉察，根本没法进行突袭。
陈燕不知何时走了过来，同样看着那一团“乱兵”，沉默半晌，忽道：
“我猜，主骑想练的不光是这些‘兵’。”
“什么意思？”
“我们得守到明日寅时初刻（凌晨三点十五分），而现在还不到午时。”
“这我知道。”赵庶没好气地说，“不就是八个多时辰嘛！慢慢等就是了。”
陈燕看了赵庶一眼，平淡地说：“我无所谓。你呢？”
沉默。
片刻，赵庶烦躁的“啊”了一声，从简陋的防御工事退到阵内，跑去彩旗旁坐下。他现在宁肯是主骑与陈燕守，他一个人率兵来攻。哪怕最后死伤殆尽，也比跟这个“死人脸”面对面好。可是，呆坐不到三分钟，他便起来抓了几个手下开始“聚众赌博”。
“呐，看清楚，铜钱是在我左手对不对？”
四周响起一片“嗯”、“是啊”、“看清楚了”的应答声。
“好，别眨眼睛，千万别眨眼睛。我握拳啦！”
随后，“啪”的一声响，那是赵庶左拳打在右掌中的声音。瞬间，两手又分开，各自都呈握拳的状态。
“猜，铜钱在哪边？猜对的我请好酒一碗，猜错了就挨我拳头一下。”
与赵庶相熟的士卒七嘴八舌地猜了起来，也有人叫喊说奖赏太低。
“想奖赏高也行，但是猜错了可就罚得重了！”
一时，那些暂时无事的士兵也被吸引过去。陈燕见状欲言又止，想了想，轻轻摇头，转身望着长官率领的“敌人”，捉摸着若是自己带兵会如何进攻，并由此来完善己方的防守措施。
依着陈燕的想法，长官多半会趁夜攻击。一来这两日正值弦月，太阳落山后几乎目不视物，利于偷袭；二来晚上看不清楚敌军人数，对新兵而言对战的心理压力会小一些。不过，现下离天黑还早，应该会来一两次试探性的攻击吧？陈燕想着，回头看了看已经变得比外面还乱的营地，摇摇头，叫过传令兵，吩咐哨兵小心警戒“敌军”，有任何可疑行为都要报告。
和陈燕相同想法的还有另一位曲长庄敬。然而他们共同的长官对此却不感兴趣，反而微微闭起眼睛，放任自己享受初春懒洋洋的阳光。这段日子高顺一直忙这忙那，完全没注意冬天已经过去了。拨给陷阵营的兵甲隔两天也该到了，正好给新兵装备上。如此想着，已不年轻的主骑露出一抹古怪的笑意：怎么说陷阵营是亲兵部曲，主公倒好，把这笔物资统统算到“朝廷”身上。那些官儿谁敢说个“不”字？都亭侯开口向他们要东西，就已经是给他们面子了。
庄敬见主骑答，禁不住又问：
“难道……难道就让他们这么呆坐到晚上？”
高顺睁眼看着他，忽然问了个不相干的问题：