“我是不想让你不好意思。”苏春生低低地笑了，胸膛中发出一阵轻微的震动。
元宝打了个哈欠，“我有啥不好意思的？”
苏春生的身体有一刻的僵硬，也像苏秋生方才那样追问，“元宝，你说的那句话，可是真心话？”
元宝闭着眼睛嘟嘟囔囔，“我说了那么多的话，哪知道你问的是哪句啊，不过，我在你们面前什么时候撒过谎啊？”
这倒是真的，苏春生又笑了起来，再看元宝时，发现她已睡熟。苏春生在心里默默地念叨着那句“长嫂如母”，也安心地闭上了眼睛，睡了很久都没有过的一个好觉。
正月十八，天气晴好，屋顶上的皑皑白雪，在晨光中一点点地明亮起来，伴着袅袅炊烟，勾勒出一番冬日景致。
苏氏兄弟的心情却不太好，站在街头拐角，苏春生张了张嘴，却觉得无话可说，苏秋生一副要哭的样子，只是强忍着，默默地将手里的包袱递给了元宝。
元宝抬起头来对他们灿然一笑，接过包袱头也不回地朝不远处的倪府角门走去，在那里已经站了不少小姑娘和小男孩子，估计是等了不短的时间，个个冻得瑟瑟发抖。
元宝不动声色地加入他们中间，尽力地减少着存在感，但还是引来了很多好奇的目光，因为人家都是人牙子组队带来的，就她这么一个“独行侠”。
好在，倪府的门很快就开了，二十多个孩子走了进去，人牙子被留在了门外，元宝估计苏氏兄弟也走了。
入府后，男孩儿和女孩儿就被分开了。
元宝看了看，她们这些小丫头大约有十二、三个，基本都在八、九岁这个年纪，六岁的她显然是最小的，不禁捏了一把汗。
善喜告诉过她了，像这样一下子入府很多下人的情况，在倪府三、两年也未必有一次，如果她这次被淘汰下来，倪小胖就得另外想办法，很麻烦的，而且那样的话，一进来就会受到很多人的“瞩目”，完全不符合元宝“悄悄”的要求。
她们被带到了一处院子，先点名，元宝顺利过关，接着是安排住的地方，一间大屋子一铺大炕住所有的人，薄薄的被窝卷一个挨着一个，有心眼儿的孩子一窝蜂地往暖和的炕头去了，元宝落在后面，成了最炕稍的一个。
元宝并不在意，把小包袱放在自己的位置上后，就乖巧地站到门外，等候管事妈妈的下一步吩咐，管事妈妈不由看了她一眼，元宝回以乖巧且懵懂的笑容。
然后她们被带去吃早饭，一大碗玉米粥和咸得齁死人的酱菜，让吃饭的灶间里响起了一片唏哩呼噜的吞咽声。
元宝有点发愁，她倒不是嫌弃饭食不好，实在是吃不下，她吃过早饭来的，虽然入府的角门并不是离苏家最近的那一个，可也走不了多远，现在离元宝吃完早饭还不到半个时辰。
元宝文静且艰难地吃着，发现旁边的女孩子吃完了，想了想，就把自己几乎还满着的粥碗往那边推了推，她真不是故意拉拢谁，只是她排在最末一位，也只挨着这一个人。
后来元宝才这知道，这个女孩儿名叫“小月”。
小月看了看那碗粥，有片刻的惊愣和犹豫，再看了眼元宝那单薄的小身体，又果断地把粥碗推了回来，“吃不下也要吃……”小月的声音极为细小。
元宝很感动，小月一定是以为元宝刚刚离家不适应，才吃不下饭的，正要开口解释，就见一只手大剌剌地伸到她们中间，端起了那碗粥，元宝和小月同时抬头，就对上了一张脸。
巧娥长得细眉细眼，小小年纪就带了娇媚，可为人却最是跋扈善妒，这也是元宝后来才知道的。
此时巧娥正端着那碗粥满脸不屑地看着她们，然后一句话都没说，便大口大口地喝了起来。
元宝和小月对巧娥的行为都沉默以对，小月是垂头不语，元宝则往添饭食的地方看了一眼，正看到有两个添粥的女孩子端着空碗失望地往座位上返转。
“哦，原来不是管够，是定量啊！”元宝心想，对巧娥的做法表示理解，并决定以后吃饭可以适当的控制点速度，对仪态上加强些，又转头看了眼身边的小月，把小月刚才的谦让和关怀记在了心里。
吃过早饭后的内容是学规矩，女孩子们在院子中站了两排，因为是单数，所以第二排便多出了一个人，猛一看起来有点被抛弃了的意味，而一向做什么都被排在最后的元宝，恰恰是这个“可怜的尾巴”。
大家站了不多时，一个面生的管事妈妈走了进来，据说这位姓周的妈妈在大太太跟前是很得脸的，而倪府现在，正是大太太主持中馈，所以周妈妈才被委以教导新人的重任。
周妈妈进来后，并不急于开始教导她们，而是先把众位女孩子扫视了一遍，看到元宝时，周妈妈不禁皱了皱眉，“这么还有这么小的，她能干什么？”
元宝和负责督导女孩子们日常生活的于妈妈俱是一凛，因为这次倪府进下人，开始时是由于妈妈把关的，元宝猜，倪小胖和善喜很可能就是在于妈妈身上动了手脚，才她得以顺利入府，那么现在，难道事不可为了吗？
但周妈妈接下来说，“不过这小模样看着可真是讨喜，人也干净，想来是个乖巧的，估摸着能入了少爷、小姐们的眼。”
于妈妈就咧开嘴轻轻地笑了一下，却没一个字的表功。
元宝先松了口气，又在心底暗叹一声儿，她的容貌出挑，这是藏不住的，在村子里就是打眼的，在这些女孩子里依旧是这样的，这给她带来了便利，也难保不带来麻烦，估计有周妈妈这一句话，她往后的日子是别想消停了，熬吧，熬到进了倪小胖的院子，就能松口气了。
接下来就是讲规矩了，先是于妈妈一条条地说，大家记，等明日再考，然后是周妈妈教礼仪，从最基础的行走站立开始。
想进倪府当下人，不是那么容易的事，这些女孩儿都是人牙子优中选优送来的，本就经过了一段时间的调|教，再通过倪府的初选，所以，对这第一天的训练都接受得毫无压力。
午饭、晚饭元宝都吃得很饱，她年纪小又不挑食，不用争抢，一个大馍馍也能吃得很饱。
到了晚上洗漱后休息时，小月对元宝说，“我特地和旁人换了位置，晚上我抱着你睡，就不那么冷了。”
元宝笑了笑，然后摇了摇头。
睡觉时，元宝打开自己的包袱换衣裳，中衣中裤自然是不脱的，再把夹裤夹袄都穿上，换下来的棉袄棉裤给小月搭在被子上，别看这些衣裳都是粗布面料，却是里外三新，棉花絮得厚厚软软，不然元宝怎么敢睡到这样的位置？！
这些去年秋天就备好的衣裳元宝还是头一次穿，因为给苏友旺戴孝一直闲置在那里，现在进了倪府，元宝和苏友旺就没啥关系了，自然可以穿了。
小月羡慕地摩挲着这些衣裳，轻声问，“你家能吃饱，日子过得也不错，为啥还要卖了你？”带着无比的怜惜。
元宝想了想，简单地说，“我是童养媳。”
小月了然地点了点头，也躺好睡下，不过等小月来抱元宝时，元宝已裹紧了被子——就算并不讨厌小月，元宝觉得她们也没那么熟，而且元宝真的不习惯。