“少爷，你就别吓唬元宝了，吓坏了咋办？”苏春生心疼地看了元宝一眼，对倪小胖说。
“嘿嘿，”倪小胖又笑了笑，这才开始安慰元宝，“元宝，你不用怕，这不是有爷在嘛，不会让你受那样的委屈的。”
元宝不言不语地盯着倪小胖的大胖脸，心里一点底儿都没有，倪忠对倪小胖的态度，她可是都看在眼中的，而那图样的价值，恐怕倪小胖心里是没有准确估计的。
接下来倪小胖便给出了他的“好”主意，“这样，你给我当丫鬟吧。”
“不行！”这回是元宝等三个人同时否定，那不还是奴籍嘛，都不如去云锦当绣娘。
倪小胖不说话，又端起碗来“咕咚咕咚”地喝糖水，屋子里一时间除了扇子的“哗啦”声，便再无其他声响了。
“少爷就不能给我们做个保吗？元宝还是去云锦当绣娘，但只签一年的契子。”苏春生还没放弃最后的希望。
倪小胖摇了摇头，“不可能，除非是买不了的人，不然的话……”
元宝也冷静了下来，“给你当丫鬟就一定得是死契入奴籍吗？”
苏秋生眼睛一亮，倪小胖顿了顿。
苏春生张了张嘴，想说什么，又闭上了。
元宝发现有门儿，赶紧在炕上往倪小胖的方向蹭了蹭，“小胖，我一直拿你当朋友的，现在我有困难了，你真能看着我不管吗？”
倪俊飞看了元宝一眼，“你前儿在云锦拿到了契约，为什么没去找我？要不是我让人一直打听着，都不知道你又弄了个什么图样儿，你知道我去问的时候，倪忠是怎么对待我的吗？”
这一点，元宝是可以想像的，不由有些不好意思地低下了头。
“前天我们去云锦之前，既不知道那图样能卖，也不知道会卖出麻烦来，要是想瞒着少爷，还怎么会想着提前到庄子上打招呼和大掌柜的约好？”苏春生倒是不急不缓，“倪府高门大户的，是我们想去找就能找的地方吗？还不是得等自家先商量好了，才能让庄子上的人给少爷捎信嘛！”
倪俊飞的小眼睛眨了眨，不说话了。
元宝赶紧说，“那不如这样，我就给你当一年的丫鬟吧。”估计有一年的时间，这件事儿也就过去了。
倪俊飞立刻摇头，“哪有那样的，至少五年十年的。”
元宝倒吸了一口冷气，苏春生则上前劝说。
最后好说歹说，倪小胖答应元宝到他家当两年的丫鬟，然后元宝又变本加厉地提出请假，“我娘要生了，图样也还有很多没画……”愣是将上工的时间拖到了来年的正月，而且这半年也算在那两年的契约中，也就是说，元宝只要在倪府当一年半的丫鬟就行了。
苏春生落笔写契约，倪小胖拿出一小袋银子来，“喏，知道你喜欢银豆子，这是爷给你的赎身银子。”
元宝没敢接，“不是说好了，不卖身的嘛！”
“那该给的也要给，”倪小胖老气横秋地说，“只要你记得爷待你的好就行了。”将荷包丢在炕桌上，发出“啪”地一声轻响。
元宝伸手一摸，发现里面是十五两银子，她还记得倪小胖曾经说过，最贵的通房丫鬟也不过十两银子，估计还是死契的，那么倪小胖对她还是真的好呢！
见苏春生微不可查地点头，元宝兴高采烈地收下了银子。
倪小胖对元宝的上工契约只是瞄了一眼，却把有苏春生按了手印的赎身契约来来回回看了好几遍，元宝上前扫了一眼，发现只是一张简单的收据，连原因都没写清楚，更没有惩罚措施啥的，真不明白倪小胖这么看重的原因是什么。
更奇怪的是，苏春生还郑重其事地把这份收据写了两份，就算是他自己留在手里的那一份，也按上了手印。
元宝见苏春生这样做，出于谨慎，就让苏春生把自己的上工契约也又写了一份，自己留在了手里，不过，想想光自己按手印没用，就让倪小胖按，倪小胖倒是不耍赖，抬手就按上了，元宝长长呼出了一口气，转头却看见苏春生暗暗摇了摇头，但还是把契约仔细地收好。
“你把这份也收着吧。”苏春生对元宝说，递过了那张收据。
这不就是个古代的合同工嘛，元宝强按下心中的忐忑自己劝自己，在哪里打工都是一样的，会有各种麻烦，再说，云锦这家企业还是不错的，倪小胖这个老板也很容易搞定，而合同是对双方权益的保障，不怕，不怕……
元宝正想着，蓦然抬头时才发现，倪小胖在所有手续都弄完后，做的第一件事就是：脱衣裳！
倪小胖脱得很彻底，不仅将外面的丝袍给脱了，还连上半身的中衣也脱了，直接来了个坦|胸|露|背，只留下了下身的一条长裤，而这一次，苏氏兄弟都没说一个字。
男女大防、规矩礼法，都抵不过一个残酷的现实：已身为丫鬟的元宝首先失去的不是自由，而是独立的人格，这，就是做奴才的悲哀！
这个认知如同重锤般击打在元宝的心里，让她的胸口闷闷地痛。
元宝把倪小胖那被汗水打湿的丝袍和中衣拿去清洗，苏春生帮她打水，见元宝愣愣看着水盆子中的衣裳出神，就小声地问，“如果在那些图样拿去卖之前，你就预料到会有这样的结果，元宝，你还会这样做吗？”
元宝揉搓衣裳的手一顿，便很快抬头，认真地对苏春生说，“会，因为我们如果一直穷下去，还是要一样面对很多的无奈！”她不想再经历前世那种眼睁睁地看着亲人离世，却无计可施的痛苦，她不想在贫苦的漩涡中苦苦挣扎，如果她的努力和争取能改变这一切，即使是冒险，她也会去做！
苏春生点了点头，“所以……”
元宝接下去说，“所以刚才我说要给倪小胖当丫鬟的时候，你欲言又止。”
“元宝，从现下起，你就该改口了。”苏春生的语气中带着不可遏制的痛惜。
“好，我会好好侍候少爷的。”元宝从善如流。
午饭前，倪小胖穿着洗好晒干的衣裳，带着两份契约，心满意足地离开了苏家。
而苏春生已开始抓紧时间向元宝传授他的“职场经验”，其中苏春生反复强调的最重要的一条就是：对主子要绝对忠心。
“失了主子的奴才，就像断了线的风筝，随便来阵风雨，就能让你尸骨无存，就算转而投靠他人，也只能获得一时之利，绝对不会得到信任和重用，因为他们总想着你既然能背叛旧主就难免不会背叛新主。”苏春生这样解释。
元宝有些头痛，“我还这么小，无非就是干点杂活啥的，一年多的时间应该很快就混过去了。”
苏春生摇头，“你知道为什么少爷能那么痛快地答应你，只签两年契约还有告假的要求吗？”
元宝愣了愣。
苏春生苦笑，“其实那都是没用的，一旦你成了奴才，年限和假期都是主子说了算，契约就是一纸空文。”
元宝无语。